由于每日数量少，订购的贵人又太多，掌柜的只得听从她的建议，由身份官阶大小来排序分配羹汤，以免得罪了这些贵人吃不了兜着走。

……

一日匆匆过去，沈清荇从巳时忙到亥时初打烊，她这才停下来，将煎好的汤药饮尽。

捧着空碗，她突然觉得这个大厨房空荡荡的，厨子们都散了，就连王嬷嬷也不见人影。

正在疑惑李大厨是不是将他说过的“吃住全包”中的住给忘了时，门板突然叫人拍了一下，她抬眼看去，见李大厨换了一身短褐，正朝着她走来。

他将手里的一贯铜钱递过来，“二娘子，这是掌柜的赏你的，他说今日你立了大功。”

沈清荇一见有赏钱，便也亳不客气接过来，“嗯，这是我职责所在，当然，很感谢掌柜的赏钱，更多谢您给我指了一条生路。”

“你住的地方在三楼，走，我给你带路。”

李大厨腼腆地搓了搓鼻子，指着右手边说道。

“嗯，有劳。”

沈清荇取下挂着的包袱和药包，随李大厨走了出去。

两人一前一后，步入大堂，沿着楼梯来到了位于三楼的一处小阁楼停下。

“以后你住这小阁楼，这里条件粗陋，比不得侯府，望二娘子将就些。”

李大厨指着陈设简单的小房间说道。

“怎会呢？我很喜欢这里。”

沈清荇迅速扫了一眼房内只简单摆着一桌一床，却一点都不觉得粗陋，这小房间，虽只有秋梧院厢房的三分之一，却令她觉得无比自由。

“就不打搅二娘子安歇了，在下住厨房后边耳房，有什么吩咐，可以直接去叫我。”

原本站在门口的李大厨，为了叫她看清耳房的位置，还特意走到窗边，指着窗下的一排耳房说道。

“先谢过您了，您也回去歇着吧。”

沈清荇送他到门口，并目送他走下楼梯，直到听不见他的脚步声，她才返回房内，从房内栓上木栓。

她再次提起那一串铜钱，足足有一千文，捧在手心沉甸甸的，这垂坠沉重的感觉，令她心头澎湃，红了眼眶，几滴泪簌簌落下，打湿了铜钱。

今昨两日的际遇，足以载入她人生奇迹之史册。

她放下铜钱，迫不及待地打开包裹，将里头攒了五六年的五贯铜钱，和昨日谢世子赏赐的五两银锭取出来，看着看着，再也忍耐不住，放声哭泣……

同样是付出劳作，在侯府为奴为婢近十载，至亲的人，日日打骂欺凌，每年月钱只给一贯铜钱，便仿佛是天大的恩赐似的。

可非亲非故之人，却一日之内给了五两银锭，以及这沉甸甸的一贯铜钱。

……

承德坊，镇国公府

怀瑾轩书斋，青瓷鬲式琴炉静置于紫檀香几，炉内焚雪中春信，隔火慢熏，不见浓烟，唯一缕细烟幽幽升腾，清冽梅香混着极淡龙脑凉韵，漫过满架书册与端溪古砚。

室中素壁简绘竹石，窗明几净，书香与香韵相融，清而不寒、静而不寂，恰如主人——当朝状元郎，二品重臣谢砚辞，风骨峻冷，品位卓绝。

此时，他放下书卷，闭眼，曲指在眉间揉捏着，此时门外传来拍门声。

“进。”

他双眼未睁，动作未停，耳边房门“吱呀”一声，还有手下风轻的禀报，“世子，今日‘奇珍楼’人头攒动，据说是为了等候，预订您昨日用过的，那道“春露山珍百花羹”汤，就连太子三皇子以及六公主都前去品尝了。”

“嗯，太子与三皇子向来不对付，怎会同日出现在那楼里？”

谢砚辞睁眼，停下动作，看向风轻。

“因为想品尝的人太多，而每日早中晚店家只能各出五份，只好按官阶品序来供应。”

“这倒有趣。明日去查探一番，为何每日数量会这样少？按身份官阶品序来供应又是谁想出的主意？”

“据说是一位沈娘子做的汤，出的主意。”

“……”

原来是她。

谢砚辞只觉得呼吸间，盈满可有可无的幽香，再抬眼，望向轩窗外，那一弯新月，像极了她那双极淡极长的纤眉。

可有可无，却无处不在。