明晏目光越过众人，寻找郑蘅的踪迹。第一时间便看到了堂中那道纤弱的身影。

此刻，身着浅绯襦裙的郑蘅被一华服妇人揽在怀里，垂着头。

那位贵妇人梳着单刀髻，发间簪了两枚金玉步摇，周身难掩矜贵气度。

而那妇人怀中的郑蘅始终盎着脖颈，鸦羽般的长睫扑闪，周身凌厉。明晏还不曾见过这样的郑蘅，满身尖刺。

这偌大世家祠堂中，人人满腹算计，无半分宗族温情。与她当年在明家村的情形，相似极了。

真要说起来，怕她在明家村时还更好些。乡下人顶多也就说些难听话，也在显在脸上，而不是像这般戴着虚伪的假面算计。

“你是哪房的晚辈？如此不懂规矩，今日这般也能来迟，速速去后排立着！”

那杵着乌木拐杖的族老眯着昏花的老眼，居高临下地睨着门口的明晏，语气中带着一股不容置喙的训斥。

竟是将明晏当成郑家人了，对明晏的姗姗来迟颇为不快。

郑蘅闻声抬起头了，待看清来人是明晏后，眼中满是错愕，心头骤然一紧。怎么会？阿晏怎么会来这里！

素汐素来稳妥，不是让她去寻舅舅吗？怎会将阿晏带到这水深火热中来！慌乱与不安瞬间缠上她的心头，方才面对全族诘难都不曾动摇的心神，此刻彻底乱了章法。

明晏方才在门口，已将这场闹剧尽数听清。

如今在这祠堂之中，对着郑蘅高堂会审的，是她的族人。他们要求她去为太子守灵，诵经。

可世人皆知，那些个送进家庙的女郎们，进去容易出去难，有的进去了恐一辈子都出不来，他们想把郑蘅关进家庙里去。

明晏不禁冷笑。这便是血脉相连，同宗同源的族人。与那些吃人的虎豹又有何异？

太子还在世时，他们对郑蘅颇为尊崇，因她是未来的太子妃。如今太子去了，他们便聚在一处想着法儿的要处置了郑蘅。

而在此护住郑蘅的，只有她的婶母，一个嫁入郑家的外姓女人。以及还有她的女婢素汐。

不过好在，明晏来了。他们想要动郑蘅，也还要看她的刀答不答应！

如今见这堂中吵作一片，哪里还有世家大族的矜贵，如同一群在市集的市井小民。

原先郑蘅倒也不怕这些冷心冷面的族人，只是明晏突然出现在祠堂，挡在她身前。郑蘅觉得心中的那股委屈劲儿一下就上来了，眼下泪意翻滚，水汽氤氲。

感受到郑蘅的轻颤，明晏低下头朝郑蘅轻声安抚道：“阿蘅，我来了。”

这一句安抚，却令郑蘅心中的那股气顺了下来。阿晏来了！

明晏环视一眼围在四处的郑家族人，张口诘问：

“郑家所谓的族规族仪，便是以大欺小，强人所难么？”

声音不高，却带着一股慑人的力量。

“再者阿蘅身是家主之女，为郑家长房嫡长女，你们分宗之人，又有何资格处置她？”明晏踏入祠堂，步履沉稳，一步步走向郑蘅，握住她微凉的手。

郑蘅的手有些小，一双肤若凝脂的柔胰在明晏有些粗粝的掌心中，很是纤细小巧。

那族老还未曾开口，先前被郑蘅吐漏出身的郑五叔怒斥：

“你休要胡说，简直一派胡言！女子三从四德，礼数如此。且不说婚约既定，六娘与太子庚帖交换，天下皆知。如今太子骤然薨逝，她为太子未亡人，为太子守节诵经，侍奉陵寝，乃是天经地义！哪里算是逼迫她，这本就是她的本分。”

郑蘅抬眸，脊背挺得笔直，一侧的明晏明显感到她的呼吸加重，胸口微微起伏，显然气急。一边轻轻捏了一下郑蘅的手，为了这些人生气，不值当。

虽未说出口，但郑蘅知道明晏的意思。自然，气出两条皱纹那便不美了。深吸了一口气，冷笑出声：

“本分？便是要锁住我的余生，不顾我的意愿，便想将我困在家庙中。这等本分，恕我难以遵从！我倒是想要问问在座各位叔伯，祖训教人仁义宽厚，可曾言明过，要牺牲一女子，来粉饰门第声望？”

先前被卢氏夫人呛到一旁的那青衣襕衫中年族人跳了出来，一副痛心疾首的模样，道：

“六娘莫要再执迷不悟，你若不肯守制，外头只会言我们郑府无礼，议你不知贞洁，难道你要整个郑家都要因你受人指指点点不成？族中还有这么多女郎未出阁，都是你的姐妹，你也要为她们考虑一二，怎如此只顾你一己之私。”

郑蘅不怒反笑，这就是她的族人！恨不得她即刻跳入火坑之中去。

明晏将郑蘅的手放开，上前一步站在郑蘅身前，眼尾轻轻一瞥那说话的郑家族人，恍然大悟：

“原来诸位忧心的从来不是什么礼义，忧心的只是脸面啊！”

随即嘴边又扬起笑容，嘲讽的意味极为明显，

“恕我直言，诸位的脸面有多不得了了？原以为只有没脸没皮的玩意儿才做得出这等事来。想逼阿蘅的牺牲成全你们的富贵？你们，又算什么东西？就凭你们，也配？”