"还有一桩。"刘庚喝了口酒，"石柱马家的事，秦兄听说了没有？"

"哪桩？"

"马斗斛开矿的案子。"刘庚放下酒杯，"前年马斗斛在石柱开矿，矿没开出什么名堂，反倒被谭彦相那帮人构陷，说他毁山开矿、与朝廷争利。四川按察使报请朝廷御批，马斗斛免职发配辽东，长子马千乘也株连入狱。"

秦葵皱了皱眉："马家在石柱经营多少代了，开个矿也能被做文章？"

"不是矿的事。"刘庚压低声音，"是马家内斗。马斗斛的继室覃氏偏爱自己的亲儿子马千驷，想让他承袭宣抚使。马斗斛一倒，覃氏就活动开了，还拉上了播州杨应龙做靠山。有杨应龙撑腰，马千驷一个小娃娃就坐上了宣抚使的位子，由覃氏代行职权。"

秦良玉坐在旁边听，手里拨着茶盏。

"杨应龙插手石柱的事？"秦葵目光一凝。

"可不是。杨应龙想往东扩，石柱正好挡在道上。让马千驷坐那个位子，石柱就等于半个播州了。"刘庚摇头，"不过朝廷也不是瞎子。今年开了恩，马千乘放出来，承袭了石柱宣抚使。条件是追缴他父亲开矿所得十万两银子，限期三个月完纳，否则取消世袭。"

"十万两？"秦葵吃了一惊，"石柱那种地方，三个月上哪凑十万两？"

"凑不凑得出来是马千乘的事。"刘庚端起酒杯，"不过此人出了狱，不声不响回石柱整顿军务，连覃氏和马千驷也没动，先稳住了局面。才二十出头，经历这一遭，比从前沉稳多了。"

秦葵点了点头，没多说。

第二天，刘庚在校场边上看秦良玉教乡勇练枪，站了半晌。

回屋后端起茶碗，像是随口说了句："秦兄，良玉今年二十了吧？"

"二十了。"

"马千乘今年也二十出头。"刘庚喝了口茶，"此人在狱中待了几年，出来后不声不响整顿石柱军务，有几分气量。两家若能结亲，忠州和石柱也就更近了。"

秦葵的手顿了一下。

"秦兄莫怪我多嘴。良玉这孩子，寻常人家怕是配不上。"

秦葵沉吟良久，只说了句："容我想想。"

刘庚也不追问，次日便走了。

秦葵没有立刻跟秦良玉提这事。

只是那天傍晚站在校场边上，看女儿教枪时多看了几眼。

秦良玉收了枪走过来，发现父亲的眼神跟平时不太一样。

"爹？"

"没什么。"秦葵收回目光，"民屏的乡勇练得怎么样了？"

"还行，新兵多了，队列还乱。"

秦葵点了点头，背着手走了。

秦良玉望着他的背影，总觉得父亲有话没说。她也懒得猜，转身继续练枪。

夜里，秦葵在书房摊开舆图，把川东各处土司的驻防位置一一标注。忠州、酉阳、石柱、播州，四个名字被他用朱笔圈了又圈。

秦良玉路过书房，看见窗纸上映着灯影，没有进去。