秦母推门进来，在对面坐下。秦葵把单子递过去。

秦母一行行看下去，看到"腊肉二百斤、茶砖五十块"，眉头微微蹙起。

"这是土家人的路数。"

"嗯。跟咱们不一样。"

秦母看到末尾"聘金三十两"，没说话，把单子折好放回桌上。

"不少了。"秦葵道，"马家如今什么光景，你也清楚。十万两追缴没缴完，能拿出这些已经是把底子翻出来了。"

秦母没有接话。

"六礼的事，马家肯依咱们？"

"答应了。马千乘办事讲规矩，不硬来。"

秦母沉默了一会儿。

"那哭嫁呢？良玉那性子，你让她哭，她哭不出来。"

"马管事说千乘自有分寸。"秦葵顿了顿，"退一步讲，她真嫁过去，入乡随俗的事免不了。但嫁过去之前，是秦家的姑娘，按秦家的规矩走。"

秦母点了点头，站起身。

"嫁衣得赶了。三月初八，还有两个月。"

她转身出了书房，脚步声在回廊上渐渐远了。

秦葵坐在书房里，把庚帖展开又合上。字是马千乘自己写的，端正，没有一笔潦草。蹲过大狱、扛着十万两追缴、覃氏在旁边使绊子，这样的人还能写出这样的字来。

他把庚帖收进抽屉。抽屉里还有一只旧木匣，匣中是几卷兵书、一柄短刀，是他年轻时用过的，锈迹斑斑。

他看着那柄短刀，许久没有动。

当夜，秦良玉在房中擦剑。

秦邦屏推门进来，在椅子上坐下。

"马家来提亲的事，你知道了？"

"听说了。"

"聘礼是土家的路数——腊肉、茶砖、药材、皮毛、两匹马，聘金三十两。"秦邦屏顿了顿，"爹说了，六礼按汉人的来，一步不能少。马家应了。婚期三月初八。"

秦良玉把剑插回鞘中。

"大哥，帮我给白再香递个信。"

"说什么？"

"让她别来。冉跃龙来接亲是马家的面子，再香来不来得看冉家的意思，不该是我开口叫她来。"

秦邦屏看了她一会儿，点了点头。

他起身走到门口，停住。

"小妹。石柱离忠州四百里。"

"明白。"

秦邦屏走了。

秦良玉坐在桌前，把马坤留下的那份聘礼单子又看了一遍。腊肉、茶砖、黄连、虎皮、土布、马匹、银镯、银簪。三十两。

她忽然笑了一下。忠州城里来说亲的人家，单子上写的都是金银绸缎，排场好看，她一个没看上。石柱马家送的是腊肉和茶砖，倒实实在在。

她把单子折好，放进匣子里。

三月初八。