秦葵把银箱交给她时只说了一句："这银子你存着，不到万不得已别动。"

秦良玉接过银箱，掂了掂。二百两，秦家全部的积蓄。马家的光景她清楚——马斗斛革职发配，追缴银还没缴完，覃氏在西院盯着家底。这二百两到了石柱，不是嫁妆，是保命的钱。真到了要紧关头，能拿它养兵、修械、买粮。一文都不能乱花。

她把银箱放进了嫁妆车里，收好了钥匙。

轿帘落下，锣鼓鞭炮齐响。

花轿出了城门，往石柱方向走。冉跃龙骑马在前头领路，马坤在轿旁跟着，时不时吆喝一句轿夫稳着走。

秦良玉没有掀帘子往后看。忠州城在身后，越来越远。

走出十里地，冉跃龙放慢了马，等轿子跟上来。

"秦姑娘，"他在轿外道，"再香让我给你带句话。她说她想来，但听了你的话，不来了。"

秦良玉隔着帘子应了一声："她还好？"

"好。跟我住在酉阳，天天跟着武师傅学架势，手长脚长的，像模像样。就是闷，天天念叨你。"

秦良玉没再说话。她想起八岁的白再香在酉阳的样子——不哭不闹，但眼睛里那股不服输的劲，跟她小时候一模一样。

第一天走水路，长江顺流而下，到石宝寨换船进小河。两岸的山越走越密，江面越走越窄，到了后半程，船只能贴着崖壁走，抬头只看得见一线天。

秦良玉掀开帘子看了一眼。山势陡峭，林子里雾气重，能见度不过几十丈。这种地方，若有人在崖上设伏，底下的人连跑都没处跑。冉跃龙说过，杨应龙的人走过这条水路，叫酉阳兵堵回去了。堵是堵了，但人走过，就说明杨应龙动过这个念头。念头没断，路就在。

她放下帘子，在心里记了一笔。

天黑前靠了岸，在一处渡口歇脚。马坤安排了夜饭，是船上带的干粮和腊肉——聘礼里的腊肉，秦家没全收，留了一半让马家带回去，马坤说不用带，带回去也是搁着，不如路上吃。秦良玉吃了几块，腌得咸，但香。这是石柱的味道，她以后要吃很多年。

夜里船停在江边，水声很大。秦良玉靠在船舱壁上，睡不着。白天那段峡谷她已经在心里过了一遍——哪里能设伏，哪里能避开，哪里能登岸。但想着想着，脑子里的山势退了，换成忠州城里那条街。她想起出门时秦葵站在门槛里的样子——嘴上说"去吧"，手在袖口里攥了一下。她想起秦母蹲下去给她系鞋带时抖着的手指。想起秦邦翰刻歪了名字的短刀。

四百里路，走水路转陆路，两天两夜。远嫁远嫁，远的不只是路，是以后想回一趟，得先看看石柱有没有事、马千乘走不走得开。

她摸了摸手腕上秦母给的银镯子，镯子还在，有点晃。又摸了摸鞋底——那粒从斗沿上带下来的米还在，干了，硬了，硌脚。她没拨掉。

第二天转陆路进山。路窄，轿子换成了马，秦良玉骑一匹枣红马，是马家聘礼里的那匹，走山路确实稳当。冉跃龙在前面带路，马坤在侧后照应，一行人沿着溪涧往南走，过了两道关隘，关上都有石柱的兵守着，盘查了才放行。

秦良玉注意到关隘的守兵甲胄齐整，盘查时说话利索，不是摆设。第二道关的校尉认得马坤，抱拳行礼时喊了声"坤叔"，马坤嗯了一声，问了句"最近山里安不安生"，校尉答了，马坤点了点头便过去了。

秦良玉骑在马上，把这两道关的位置和守备都看在眼里。第一道关在溪涧拐弯处，卡着进出山的必经之路；第二道关在半山腰，俯瞰下面整条路。两关互为犄角，攻一道则另一道出兵夹击。这是马千乘的手笔。

但她看出了一个问题——两道关都对着南面和东面。北边呢？

过了关隘再走半个时辰，路忽然开阔了。一片河谷出现在眼前，两山夹着一条溪，溪边是田，田后是村子，炊烟正升起来。有土兵在田埂上走过，看见冉跃龙的旗号，远远行了礼。

石柱城就在河谷尽头。

比她上次来时多了几面旗。城门口两排士兵列队，甲胄比关隘上的更好，长枪竖得笔直。马千乘站在城门内，换了身新衣，还是那双较真的手，袖口磨白的地方缝过了。

他上前一步，朝秦良玉抱拳。

不是夫君迎妻的姿态，是同行见同行的礼。

秦良玉在马上还了一礼。

城门内传来鼓声，是石柱的迎亲鼓，节奏跟忠州不一样，急促有力，像催人上阵。

夕阳斜照在城门楼上。秦良玉看了一眼身后——来路藏在山里，看不见忠州的方向了。她低头看了看马背上的嫁妆：红布包着的白杆枪，银箱里的二百两，秦邦翰的短刀，秦母的银镯。都是秦家的东西。从今天起，这些东西要跟她在石柱落地。

她把目光转回来。马千乘站在城门下，夕阳把他半边脸照得发亮。

鼓声没有停。她夹了一下马腹，往前走了。