三拜夫妻对拜。两人面对面站定，秦良玉看见马千乘的新衣袖口也磨白了，缝过的线脚在灯光下隐约可见。他这身衣服大概是翻出来的旧袍改的，改得用心，但还是旧。

两人弯腰行礼，直起身来。

马坤喊了一声："礼成——"

院外的鞭炮炸响了，噼里啪啦，响了好一阵子。

覃氏从上首站起来，走到秦良玉面前。

"模样倒端正。"她绕着秦良玉走了半圈，目光在她手上停了一下——手上有茧，不是绣花的茧，是握枪的。

"我们土家的女人不练枪。织布、酿酒、带兵管寨子，这些都做，但不用枪。枪是男人的事。"

秦良玉没接话。

覃氏也没等她接，自己转了话头："你从忠州来，那边日子比石柱好过。石柱山高水冷，冬天长得熬人。你要是住不惯，跟我说就是。"

语气平淡，但"住不惯"三个字说得慢，像是话里有话。

秦良玉看着她，平静地答了一句："既来了，就住得惯。"

覃氏的佛珠停了一瞬，又继续转起来。她没再说什么，转身往西院去了。

马坤端菜进来，覃氏走之前看了他一眼："马坤，西院那边收拾了没有？"

马坤垂着眼答："收拾了。覃夫人的院子我一直照看着，没人动。"

覃氏点了点头，走了。

秦良玉记下了——覃氏住西院，跟东院隔着一个正堂。马坤管着府里的事，但覃氏使唤他也还顺手。

喜宴摆在正堂，菜是土家的路数——腊肉、酸鱼、蕨菜、豆腐汤，量足，不精细。桌上还摆了一壶苞谷酒，是石柱自酿的，比忠州的米酒烈。秦良玉喝了一口，辣，但暖身子。

席间来贺的土司和官员坐了三桌。

冉跃龙坐主桌，他是酉阳宣抚使，马家世交，这回又亲自接亲，面子给得足。他举杯贺了喜，说了几句吉庆话，马千乘起身回敬。

第二桌坐的是附近几个小土司——邑梅洞长官司杨氏、石耶洞长官司杨氏、地坝洞长官司冉氏，都是石柱周边的邻居，地界挨着，兵也借过。他们各自带了礼来，多是药材、皮毛、土布，不贵重，但胜在实用。邑梅的杨头人喝了三碗苞谷酒，拍着马千乘的肩膀说"你这媳妇看着比你能打"，满堂哄笑，马千乘也跟着笑了一下。

第三桌是忠州卫和重庆府来的两个通判，代表官府。坐得拘谨，酒喝得少，话也少。马千乘过去敬了一轮，他们才松了些，说了几句"恭喜"便不再多言。

秦良玉注意到一个人的位置空着。

播州杨应龙那桌，没人来。

桌上摆了一份礼——两匹蜀锦、一坛酒、一张帖子，帖子上的字是杨应龙幕僚的笔迹，写的是"恭贺石柱宣抚使大婚"。马坤把礼收了，帖子放在一旁，没递给马千乘看。

冉跃龙也看见了那份礼，放下了筷子，看了马千乘一眼。马千乘面不改色，继续跟邑梅的杨头人说话。

秦良玉在心里记了一笔——杨应龙送了礼但人没来。是给覃氏的面子，不是给马千乘的。马千驷在播州，杨应龙跟马家的关系走的是覃氏那条线。

马坤在旁张罗，添菜倒酒，眼色活，谁杯子空了他先看见。覃氏没来吃喜宴，西院那边也没动静。

宴散时天已经黑透了。马坤送走最后一批客人，回来收拾残局，一个人端着托盘来回收，脚步轻，不吵人。