"行。"他说，"我给你十二个人。但有个条件——你亲自教。"

第二天，秦良玉在演武场挑人。

她不要亲卫，挑的都是中间那拨寨兵里最散漫的——十二个人，七个不服气，三个不吭声，两个看热闹。最大的那个叫罗大柱，膀大腰圆，扛一柄斧头，站在最前面，下巴抬着，一看就是各寨头人塞来的刺头。

"少夫人要教我们练枪？"罗大柱的嘴角挂着笑，"这枪我使了十年了，还用人教？"

秦良玉没理他。她拿了一杆没装枪头的白蜡木枪，枪杆六尺长，尾端铁环相扣。她把枪往地上一插，枪杆弹了两下，嗡嗡响。

"你拿斧头来劈我。"

罗大柱愣了一下，脸上的笑收了。他看了看马千乘——马千乘站在场边，抱着胳膊，没说话。

"少夫人说了，你就来。"马千乘道。

罗大柱咬了咬牙，举斧就劈。他力气大，斧头带着风声砸下来。秦良玉侧身一让，枪杆一横，枪尾铁环勾住斧柄，往回一拽——罗大柱的斧头脱了手，人往前踉跄了两步，差点栽地上。

场子上静了一瞬。

秦良玉把枪收回来，枪尾铁环还在晃。她看着罗大柱，声音不大但很清楚："白杆枪不是比力气。钩能拉人下马，环能锁刀锁斧，三个人一组，互相护着空当。你一个人厉害，冲锋的时候前后没人护，死了白死。"

罗大柱揉着手腕，脸上的笑彻底没了。他弯腰捡起斧头，站回了队列里。

剩下十一个人没一个吭声。

秦良玉把十二个人分成四组，三人一组，开始教最基本的站位——持枪者在中间，左右各一人持钩，进退同步，互相掩护。她一组一组纠正姿势，手把手掰角度，一天下来嗓子都哑了。

太阳落山时，十二个人站出了个大概的样子。歪歪扭扭，但有了形。

马千乘站在场边看了半天，没说话。等人散了，他走过来，看了眼秦良玉的手——虎口磨破了，血渗进枪杆的木纹里。

"明天让马坤送点药膏来。"他说。

"不用。"秦良玉把枪往肩上一扛，"我二哥教我练枪那会儿，手烂了一个月才长出茧。这点伤不算什么。"

马千乘没再说，陪她走回东院。路上两个人都没开口，只有脚步踩在石板上的声音。

走到院门口，马千乘停住了。

"那个罗大柱，是下路寨头人的外甥。"他说，"你今天让他丢了面子，他回去肯定告状。"

"告就告。"秦良玉道，"他丢了面子，总比上了战场丢命强。"

马千乘看了她一眼，嘴角动了一下——不是笑，更像是认了一件事。

"行。"他说，"演武场的事，你说了算。"

那天晚上，秦良玉坐在窗边擦枪杆。

血迹渗进了白蜡木的纹路里，擦不掉。她用布蘸了水擦了两遍，还是留着一点淡红的痕迹。她想了想，没再擦。

阿朵端了热水进来，看见她手上的伤，嘴巴张了张没说话，出门时把一罐药膏放在门槛上——是马坤送来的。秦良玉看了那罐药膏一眼，没动。

窗外的月亮从山脊后面升起来，照得院子里白亮亮的。远处的关隘上有一点火光，是值夜的兵换岗了。

她想起今天在演武场上，那十二个人歪歪扭扭站成四组的样子。像刚学走路的孩子，摇摇晃晃的，但脚底下踩实了。

一个月。她想。一个月够不够，不好说。但得先站出来形，形出来了，才能练劲。

枪杆上的血迹已经干了，变成了木纹里一道浅浅的褐线。

她把枪立在墙角，吹了灯。