"秦大哥放心。"

"我不是来放心的。"秦邦屏看着他，"我是来让石柱的人看见——良玉娘家有人来过。"

马千乘看了他一眼，没再说话。

秦邦屏去看了方斗山北坡的修路进度。两个隘口修了一个半，另一个卡在一段塌方上，雨水冲下来的碎石堵了半条路。他把地形记在心里，回去画了张简图，附在给秦葵的信里。

他还注意到一件事——下路寨的头人陈老六，见了他时笑脸很足，但眼神往他身后瞟，像是在看有没有别人跟着。秦邦屏没多问，回来跟秦良玉说了。

"陈老六是覃氏那边的人。"秦良玉道，"不用管他。"

"覃氏对你怎么样？"

"送了双鞋面，送了罐安胎药。没别的。"

秦邦屏皱了皱眉。

"大哥，"秦良玉看着他，"你在石柱待五天就走。覃氏的事，我自己能应付。"

秦邦屏想说什么，又咽了回去。他了解自己的妹妹——她说能应付，就是能应付。

走的那天，秦邦屏在城门口回头看了一眼。东院的窗户开着，秦良玉站在窗前，手扶着窗框，肚子还没显怀，但站姿已经跟从前不一样了——重心往后移了一点，像是下意识护着什么。

他转过身，催马走了。

秦邦屏走后，石柱的旁系族亲开始上门了。

最先来的是马千乘的堂叔马廷用，六十几岁，管着石柱东边的几片田。他带了十斤腊肉和一只老母鸡，说是"给少夫人补身子"。秦良玉让阿朵收了，请他坐下喝茶。

马廷用喝着茶，眼睛在东院里扫了一圈——账册摞在桌上，舆图挂在墙上，白杆枪立在墙角。他没多看，放下茶碗，说了句"少夫人好好养着"，就走了。

走了不到半个时辰，马坤来报："堂叔出门就去了西院。"

秦良玉点了点头。马廷用是来看她的，也是来看覃氏的。他两头都不得罪，两头都送了礼——来东院是认少夫人，去西院是认老夫人。石柱的旁系族亲大多是这样，墙头上的草，哪边风大往哪边倒。

第二个来的是马千乘的族弟马廷瑞，三十来岁，管着南边一个寨子。他没带东西，只带了张嘴——"嫂子，我那寨子的兵能不能也学白杆枪？"

秦良玉看了他一眼。马廷瑞这个人她听说过，打仗不怎么样，但嘴巴甜，跟各寨头人关系好。

"你的兵有多少？"

"四十多个。"

"先让罗大柱去你寨子里看一眼，能练的再收。"

马廷瑞高高兴兴地走了。马坤在旁边低声道："少夫人，马廷瑞跟西院没什么来往，他是真心想学。"

"我知道。"秦良玉道，"他来找我，不是找覃氏，说明他觉得我这边有东西。有东西就有人跟。"

来的第三个是覃氏的亲弟弟覃安。

覃安从重庆来的，四十来岁，穿一身绸缎，说话带着重庆口音。他带了满满一担东西——补药、绸缎、银锁、长命缕，全是给孩子的，摆了一桌子。

"姐姐让我来看看少夫人。"覃安笑得很殷勤，"姐姐说，少夫人有了身孕，是马家的大喜事，西院东院都是一家人，别分那么清。"

秦良玉看着那一桌子东西，心里冷了一下。

覃安来，不是来送礼的，是来试深浅的。覃氏让她弟弟来，是想借着"关心"的名义，把西院的手伸进东院——我送了东西，你就欠我人情；你欠了人情，以后我开口你就不好拒绝。

"替我谢谢姨母。"秦良玉道，"东西我收了，但规矩还是老规矩——东院的事我管，西院的事姨母管，井水不犯河水。"

覃安的笑容顿了一下，旋即恢复如常："少夫人说的是。"

他走后，秦良玉让阿朵把那些东西归了类——补药搁进柜子里，绸缎收进箱底，银锁和长命缕她看了一眼，让阿朵放到孩子以后住的房间里。

"不退回去？"阿朵小声问。

"退了就是撕破脸。"秦良玉摸了摸肚子，"现在不是撕脸的时候。"

窗外山风又起来了，吹得廊下的灯笼晃了两晃。她坐在桌前，手边是账册和舆图，对面是秦邦屏走后空着的椅子。

她想，等孩子生下来，石柱的格局又要变一变了。马家有后，覃氏手里的牌就少了一张——她再想拿马千驷做文章，旁系族亲不一定会跟着走了。

但覃氏不会甘心。

秦良玉翻开账册，在"军备"那栏后面加了一行小字——"产期前后，加演武场巡卫。"