寨门口，秦邦屏听见山脊上喊杀声起，一枪挑开面前的播兵，吼了一声："压出去！"

一百人从寨门杀出来，秦民屏的弓手从松林里现身，拉刀补上去。

播军溃了。

这一夜，白杆兵追着播军杀出七里。

连破金筑、青冈嘴两处寨子。播军丢了营帐粮草，往桑木关方向退去。

天亮的时候，秦良玉勒住马，看着前方桑木关的方向。关隘在山脊上，一夫当关万夫莫开，关前的路窄得只能走三匹马并排。

马千乘策马赶上来，身上溅了不少血，不是他自己的。

"还追吗？"

"不追了。"秦良玉擦了擦脸上的汗，"桑木关天险，强攻是送死。等马孔英的大军到了再打。"

马千乘点头。他看了一眼秦良玉身后的白杆兵——三百五十人，伤了十七个，死了三个。三具尸体用白布裹着，放在路边，脸上盖着布。

秦邦屏走过来，胳膊上缠着布条，被播军的刀刃所伤，不深。

"我这边伤了九个，没死人。"他看了一眼那三具尸体，没说话。

秦民屏背着弓走过来，脸色发白。他昨夜射了十二支箭，箭囊空了，后来拿刀砍了两个播兵，手还在抖。

秦良玉看着三弟的手。没说什么，只拍了拍他的肩。

"去歇着。后面还有硬仗。"

天亮后清点战果，杀了播军四百余，俘虏六十余，缴获粮草辎重若干。

周国柱来了。他昨夜喝了不少酒，播军袭营的时候他的营乱了半炷香才稳住。这会儿他看着白杆兵的战场，沉默了一会儿。

"秦夫人，昨夜若非你先有防备，邓坎怕是守不住。"

秦良玉没接这话。她正在看俘获的播军文书——吴洪的调令，上面写着"除夕夜袭邓坎，务取寨门"。

吴洪。杨应龙的心腹，守乌江渡口的先锋营主将。秦良玉把文书递给马千乘。

"吴洪的人。"马千乘看完，"他还有多少兵？"

"斥候说渡口驻了三千，昨夜来了八百，还有两千多。"

马孔英也来了。他昨夜的营最乱，死伤也最多，脸色不好看。但看了白杆兵的战果，他对马千乘和秦良玉的态度不一样了。

"马宣抚使，秦夫人，"马孔英拱了拱手，"昨夜一战，南川路首功。我会上报总督大人。"

秦良玉没说话。马千乘回了礼。

冉跃龙从自己营里走过来，对秦良玉点了点头。酉阳兵昨夜也接了战，守住了南面，但战果不如白杆兵。

"你那五百人，"冉跃龙低声说，"练得不错。"

秦良玉应了一声。

她转身去看伤兵。十七个伤的，三个断了手脚，两个伤了头面。军医在包扎，药味和血味混在一起。

她蹲下来，一个一个看过去。最后一个伤兵是罗大柱什里的，才十九岁，右肩中了一刀，疼得咬牙，但没吭声。

秦良玉拍了拍他没受伤的那边肩膀。

"好样的。"

她站起来，走了两步，忽然停住。

秦民屏蹲在路边，背着人，肩膀一耸一耸的。

秦良玉没过去。她看了两眼，转身走了。

风从山脊上吹过来，吹散了战场上的血腥气。秦民屏的肩膀还在抖。