翻到万历二十二年，马邦聘围衙门那一年，缺额更大了。

秦良玉看了很久。

她把账册放回包袱里，收进抽屉，上了锁。

"替我谢太君。"

覃安走后，秦良玉又坐了一会儿。

窗外雨停了，校场方向传来枪杆戳地的声音——秦邦屏还在带兵操练，一下一下，很稳。

她站起来，把兵册和粮册卷好，走到门口。

明天要查银矿，要见各寨的土目，要把账上缺的银子一笔一笔对出来。马邦聘不会就这么算了，他手上握着马斗斛的旧账，知道哪些窟窿能做文章。覃氏给了她底子，但底子和证据不是一回事。

她走过院子，在校场边站了一会儿。

秦邦屏看见她，停下枪，走了过来。

"银库的事，我查过了。"秦邦屏压低声音，"罚银那年抽走的五万两，有三万走的是马邦聘下路寨的账。"

秦良玉看着他。

"他要是拿银矿亏空做文章，"秦邦屏说，"这五万两就能堵回去。"

秦良玉没说话，站了一会儿，点了点头。

她又站了一会儿，看着校场。

马祥麟正跟着秦翼明练枪，脚步还是虚的，一枪扎出去身子跟着往前冲。秦翼明用枪尾扫了一下他的小腿，他踉跄了一步，又站稳了，咬着牙继续练。

秦拱明在旁边练刀，刀花翻得利索，但下盘也飘。秦邦翰走过去，也不说话，一脚踢在他膝弯上。秦拱明一个趔趄，差点跪下，硬撑着站住了，回头看秦邦翰。

秦邦翰面无表情："马步扎三天地盘才稳，你爹没教过你？"

秦拱明咬着牙重新扎马步。

秦良玉看了一会儿，没过去。

她转身往衙门走，走到门口，又回头看了一眼校场。雨后的地面上积着水洼，白杆兵踩着泥水练枪，枪杆戳地的声音咚咚咚，一下一下，溅起细碎的水花。

她推门进去，把门合上。

第二十天，朝廷的回文到了。

驿道快马送来，从京城到石柱，走了二十三天。秦良玉接过文书，当着来人的面拆开。

"石柱土官马千乘妻秦氏，素有将略，今千乘既殁，宜令秦氏袭职，以安夷心。"

她把文书折好，放进袖子里。

来人说了几句恭喜的话，喝了一盏茶就走了。秦良玉送他到门口，看着翻身上马，往东去了。

她转身往校场走。

白杆兵列队站着，整整齐齐，一排一排。秦邦屏站在左边，秦邦翰站在右边，秦翼明和秦拱明站在后面。马祥麟站在队伍最前面，手里攥着白杆枪，枪杆上的红布条旧了。

秦良玉走到点将台上，站定。

风从山上吹下来，吹得枪穗轻轻晃。

"从今日起，我秦良玉代袭石柱宣抚使。白杆兵在，石柱就在。"

老把总把白杆枪往地上一杵，枪尾铁环撞石板，"当"的一声。

"宣抚使——"

两百多人齐声应和，白杆枪杵地，咚咚咚，像心跳。

秦良玉站在点将台上，看着他们。雨后的校场上还有水洼，白杆兵踩着泥水站着，枪杆朝上，一排一排，没人动。

她站了很久，才从台上下来。

校场上的枪杆戳地声又响起来了，一下一下，很轻，但是齐。