出发前，秦良玉把翼明和拱明叫到跟前。

翼明今年十七，跟他爹秦邦屏一样，话不多，但站有站相，背挺得直。秦邦屏去辽东的时候把他留在石柱，这次秦良玉亲征，还是把他留下——但不是空手守家。

"招兵的事，我交给你。"秦良玉说，"银子我留下三百两，够招五百人。陈思虞管账，你管练。三个月之内，我要这五百人能列阵。"

翼明点头应了。

"还有，"秦良玉看了他一眼，"马邦聘那边，你不用管。有事找陈思虞。"

翼明又点了点头。他顿了顿，开口道："三姑，我爹那边……保重。"

秦良玉看了他一眼。

翼明没再说别的，退到一边去了。

拱明今年十四，站在马老把总身后，一直没吭声。他爹秦民屏、大伯秦邦屏、二伯秦邦翰都上了前线，家里就剩他一个半大小子，马老把总把他带在身边历练。临到秦良玉上车轿，拱明才抬起头，嘴唇动了动，最后还是没说出什么来。

秦良玉走过去，在他头顶拍了一下。

"跟你哥看好家。"

拱明点了点头，眼眶红了一圈，没让泪掉下来。

上车的时候，秦良玉回头看了一眼。石柱城门口站了一群人，翼明和拱明站在最前面，后面是马老把总、陈思虞，再后面是送行的百姓。马邦聘来了，站在人群后面，脸色不太好看——他三个最能打手的旁支族长，今早都带着人进了秦良玉的队伍。他身边只剩两个管事，孤零零的，像拔了牙的老虎。

秦良玉没看他，上了车，放下轿帘。

出发那天，马祥麟起了个大早。

马祥麟站在建勋堂门下，手里攥着一支斗笔，笔头蘸饱了墨。他没搭梯子，也没让人帮扶，吸了口气，纵身一跃，手臂展开，笔尖落在门框左侧的柱子上。

第一笔是"海"。

字大，一竖就有七尺长。他悬着手腕，笔走龙蛇，手臂贴着柱子往下滑，笔锋却稳。写到"阔"字最后一笔时，身子已经悬在半空，他也不慌，脚尖在柱身上一点，借力稳住重心，继续往下写。

从"鱼"到"跃"，从"天"到"飞"。

八个大字写完，最后一笔落定，马祥麟才松了手，跳下地来。手心里全是汗，他往裤腿上蹭了蹭，转身回头看了一眼。

秦良玉站在台阶下面，一句话没说。

她抬头看着那八个字，在晨光里泛着青。"海阔从鱼跃，天空任鸟飞"。笔画凌厉，收尾处却稳。

马祥麟走过来，站在她旁边。

"写得不好。"他说。

秦良玉嘴角动了一下。

"走吧。"她说。