"辽阳。"秦邦翰说，"白杆兵驻在浑河附近，跟着陈总兵。民屏也在。"

"情形怎么样？"

秦邦翰沉默了一会儿。

"打得起。"他说，就三个字。

秦良玉点了点头，没再多问。

她让人把三千白杆兵的营帐扎在山海关城内靠北的位置，紧挨着城墙。马家旁支的人编入辎重营，谭宗汉的八十人补入步阵。辎重卸车，军械入库，岗哨布出去。

马文卿站在营帐外面，看着关外的旷野发愣。马文光推了他一把："别看了，又跑不了。"

马文卿没吭声，转身去卸车了。

第二天，秦良玉上了城墙。

山海关的城墙又高又厚，垛口一排排的，往北望去是辽东的旷野，天际线灰蒙蒙的，看不到头。城墙上已经有守军在巡逻，旗帜被风吹得猎猎响。

马祥麟跟在她后面，手里攥着白杆长枪，枪尖在风里微微晃动。

"这儿就是关。"秦良玉说。

马祥麟往北看了一会儿，没说话。

"你大舅他们，就在那边。"秦良玉指了指北面的方向。

马祥麟攥紧了枪杆。

秦良玉没再说，沿着城墙走了一圈，把各处岗哨、垛口、火炮位看了一遍。守关的将领姓吴，四十来岁，辽东本地人，跟后金打过几仗，说话利索，报的数目也清楚。秦良玉听完了，点了点头。

"白杆兵守北段城墙。火器的事，我去跟浙兵营谈。"

吴参将应了。

下了城墙，秦良玉回营帐，铺开纸，提笔给秦邦屏回信。写了辽东的粮饷调拨、山海关的布防安排、白杆兵的驻扎位置。又写了马家旁支和谭家兵的编制——马文耀管辎重，谭宗汉补步阵，都安排妥当。写到最后，停了一下。

她把笔搁在砚台上，看着纸上未干的墨迹。

信里不能写"保重"，写了他也不看。秦邦屏从来不信这些。

她拿起笔，在信末补了一句：银矿的事我已安排，家里不用担心。

折好，封上，交给亲兵送出去。

帐外的风吹进来，油灯晃了晃。秦良玉坐在案前，把秦邦屏的信又拿出来看了一遍。

"白杆兵尚能战。"

她把信放回怀里，吹灭了灯。

七月，京师传来丧报——万历驾崩。

秦良玉接到消息时在城墙上。传令兵跑得满头汗，跪地磕了个头，把邸报递上来。她看了一眼，折起来，揣进袖子里。

城墙上还是老样子。兵在巡逻，旗在飘，垛口上架着火炮。关外灰蒙蒙一片，天际线看不到头。什么都没变，但朝廷变了。

八月，泰昌即位。

九月，红丸案。泰昌登基一月，驾崩。

再换，天启。

三个月换了三个皇帝。京师乱成了一锅粥，兵部户部的折子堆成山，谁也不知该批给谁。调令本来朝令夕改，这回彻底乱了套——今天发一道令让守关，明天又来一道让赴援辽阳，后天追一封说原地待命，大后天又改了。户部拨的粮饷卡在通州，批文对不上号，经手的官员换了三茬，驿站的马跑死了几匹，信还是送不到。

秦邦屏从辽阳来了一封信，比上一封更薄，纸也皱了。

信上说：朝廷之乱已至前线。各营将令不一，不知听谁调度。有按旧令驻防的，有按新令调动的，有干脆按兵不动等上头吵出结果来的。白杆兵不动。

最后三个字是加重的，墨透到了纸背面。

秦良玉把信折好，跟前两封放在一起。三封信，一封比一封薄，一封比一封皱。

她在营帐里坐了一会儿，起身走到帐外。夜里的山海关冷得很，风从关外灌进来，吹得火把晃来晃去。城墙上的兵裹着棉衣，缩在垛口后面，看见她出来，站直了身子。

秦良玉站在营帐前，往北看了一眼。

这一年朝廷连驾崩两地就是不知道新帝对于辽东态度这都会影响到前线的军事行动。