兵部没有拨过一粒火药。

五月初，后金游骑出现在关外。

几十人一队，远远地在关外晃，不靠近，也不走。有时候下马在草地上坐着，冲城墙上喊几句明军听不懂的话，喊完了笑。

秦良玉下了令：敌不近关，不出击。敌若攻关，近了再打。

后金哨骑来了三天，走了。

六月，后金又来了。这一回是正旗兵马——镶白旗两千余骑，从辽西走廊方向压过来，在关外五里处列阵。

第一天，后金派了一队骑兵到关下三百步外射箭。射不到。城上没人理。

第二天，近了一百步。还是射不到。还是没人理。

第三天，近到一百五十步。箭越过了垛口，扎在城砖上。

秦良玉让虎蹲炮轰了一轮。三十六门齐射，铅子铁弹砸下去，一轮炮撂倒了二十几骑，剩下的掉头就跑，跑出三百步才停下来，回头看了看，不敢再近了。

马祥麟站在城墙上，左眼看着后金兵退走的方向。右眼的布条在风里飘。旁边的一个兵小声说："少帅，他们不敢来了。"

马祥麟没说话。他看着关外，看了很久。

后金兵在关外待了五天，第六天拔营走了。

七月，后金哨骑又来了几拨。小股的，试探，不敢靠近。榆关的防务稳了下来。

马祥麟每天天不亮上城墙巡关，日头偏西下来，中间在校场上练一趟枪。右眼看不见之后改了习惯，枪杆往左偏半寸，靠左眼定准头。改了两个月，五十步内三枪中两枪，不如从前，够用。

后金兵知道榆关有个独眼的守将。中矢拔箭还射回去三个的事传到了关外。哨骑再来的时候远远看一眼城墙就走了，不逗留。

沈阳没了，辽阳没了，辽东七十多城没了。从山海关到辽阳之间千里之地，只剩榆关还在明军手里。

白杆兵守住了。

八月初，秦良玉把马祥麟叫到了中军帐。

"张铨的恤典下来了。他儿子张道濬荫了锦衣指挥佥事，在沁水守孝。他妻子霍氏也在窦庄。"

马祥麟站着听。

"赐婚。"

他没说话。

秦良玉看了他一眼："张铨的遗愿，朝廷的旨意。石柱不能抗旨，你得亲自去一趟。张家应该也收到旨意了。"

马祥麟站了一会儿。

赐婚。皇恩浩荡。这天大的恩赐落到他头上，他连张凤仪是谁都不知道。但旨意下来了，敢抗吗？不敢。石柱是大明的臣，旨意就是旨意。

"我去。"

秦良玉点了点头。她从案上取出一封信——张道濬从辽阳带出来的，给霍氏的。张道濬到了山海关的时候，秦良玉已经把话回了他：马祥麟没有婚配。

"张道濬已经把你没婚配的话带回了沁水。霍氏知道你要来。"

她又取出一页纸，上面写了窦庄的位置和霍氏的情况。

"带二十四人上路，路上小心。到了沁水，先见霍氏。她是个练刀的女人，窦庄的庄丁都是她带的——张铨选了你，她也未必一口答应。"

她又指了指案角一摞东西："聘礼我备了。银两百两、绢二十匹、金簪一对、玉佩一枚——石柱的规矩，不能薄了。旨意和诰命也带上，张家要看。"

马祥麟接过信，把聘礼单子看了一遍，折起来揣进怀里。

他出了帐，站在帐门口，往关外看了一眼。关外是黑的，什么都看不见。他摸了一下右眼的布条，转身去收拾行装，明天上路。