"报夫人：南坪关已下，扼住叛军归路。"

两河。

秦拱明比他哥晚一天到。四百人从山里绕到重庆城东北，朝天门外的江岸上方。

到了河边，他不急。

第一天他在岸上看。叛军的船泊在朝天门到江北城之间的江面上，千余只，船头朝下游，缆绳连着，一只挨一只。守船的几百人，白天松晚上更松——重庆城就在身后，谁觉得有人会来烧船？

张凤仪蹲在他旁边。她也在看，看船，看江水走的方向，看岸上巡哨的路线。窦庄守的是山，她没见过这么大的水面，也没见过这么多船挤在一起。

第二天白天，秦拱明带着人摸到江岸边上，把桐油分成了二十份，每份灌进油囊里。又砍了芦苇扎成火把，十几捆，藏在芦苇丛深处。

入夜，秦拱明说："子时换哨，半炷香空当。缆绳连着——烧一条，火比人快。"

他看向张凤仪。"你带二十人，堵北岸。有人跳船往北跑，截住。"

张凤仪点头。

子时。换哨。

秦拱明站起来："放。"

四百人分二十组，从芦苇丛里摸到船边。油囊里的桐油浇在船板上，芦苇火把扔上去。干木头，桐油，一点就着。

前五条船先着了。火光照亮了半条江面，船上的人惊醒，喊叫着往水里跳。缆绳连着船——火从一条烧到另一条，桐油浇过的地方，火跑得比人快。十条，二十条，五十条——半个时辰，江面上的船烧了大半。

北岸那边，张凤仪带着二十人截住了十几个从船上跳下来往北跑的叛兵。第一个人冲过来的时候她手抖了一下——不是怕，是不习惯。短刀从肋下穿出去，刀刃碰到骨头，手感不对，她愣了一瞬。第二个人冲过来，她没有再愣。一刀，抽刀，转身看下一个。

秦拱明在东岸截住了往下游跑的。他挡在最前面——白杆枪横着，枪头朝下，来一个钩一个。铁钩钩脚踝，一拽倒地，后面的人捆。他一个人拦在岸边，叛兵过不去。

有一个从火里蹿出来的叛兵，脸上烧出了泡，提着刀往秦拱明扑过来。秦拱明侧身让了半步，枪杆挡开刀刃，铁钩钩住他的脚踝，一拽。人扑倒在地，秦拱明踩住他的背。

"名字。"

"……沈霖。永宁来的。"

秦拱明叫人把沈霖绑了，嘴里塞了布——问话的事之后再说，先撤。

半个时辰。千余条船烧了大半，余下的也成了江面上的残骸。火光映在重庆城墙上，城楼上的人看见了，吹了号角，但来不及——船已经没了。

秦拱明看了一会儿江面上的火，转身。

"走。"

四百人消失在夜色里。

十月初，中路。

秦良玉率主力沿江西上。马祥麟领右翼，秦民屏领前军，酉阳兵随后，水陆并进。

行军第三天，两封信同时到了。

一封是秦翼明的：南坪关已下，扼住叛军归路。

一封是秦拱明的，四个字：船已烧尽。

秦良玉把两封信折好，放进袖中。

又来了一个驿卒，浑身是汗，递上来四川布政使朱燮元的急信。

八个字："贼围成都，兵仅两千。"

秦良玉看完，把信折起来。

"民屏。"

"在。"

"到了泸州分兵。你领两千石柱兵和酉阳全部，走内江、安岳、乐至，扫清成都北面的叛军。我领剩下的直奔新都。"

秦民屏应了。

秦良玉翻身上马，看了眼西边。西边是成都方向，天际线上没有烟——烟在更远的地方。她夹了一下马腹。

白杆兵沿江西上，朝成都去了。