秦民屏看了他一眼。冉天胤比他小几岁，但跟秦家是老交情——去年秦良玉斩使焚金那天，酉阳是唯一站在石柱这边的土司。

"爬城墙？城里饿成那样，你爬上去他们也没力气接应。"

"不用接应。烧了就走。"冉天胤想了想，"让他们知道外面有人在打，城里有人才敢动。"

秦民屏点了点头。他挑了二十个白杆兵，跟冉天胤的人凑了五十多个，趁夜摸到城墙根下。

城墙两丈多。白杆兵的钩枪挂住垛口，人拽着绳子往上攀。五十多个人翻了墙，落地的时候没出声——城里的巡逻兵饿得走不动路，靠在墙根下打盹。

冉天胤带人摸到叛军营屋边上，分油罐，点火。十间、二十间、三十间，营屋一间接一间地着起来。火光照亮了半面城墙，城里的人全醒了。

有百姓看见火光，喊了一声。但喊完就没下文了——饿得没力气冲出来。

叛军从四面围过来。冉天胤带人往回撤，翻墙出去。五十多人进来的，出去的时候少了七个。没来得及带尸体，留在了墙里面。

火烧了一夜。营屋烧了几十间，但叛军的粮仓没烧到——守得太紧。

冉天胤翻出城墙的时候，右臂被划了一刀。他咬着牙没吭声，回到营里才让秦民屏帮忙包扎。

"不够。"秦民屏包扎完，看着城墙方向还冒着的烟，"烧几十间营屋不够。得断他们的粮。"

"粮仓守着百十号人，五十个人打不进去。"

"那就等。"秦民屏把布条系紧了，"等他们饿到连守粮仓的人都站不起来。"

五月初，奢寅来了。

五万人渡泸，号称二十万。先遣心腹周鼎从江津方向进兵，扎营真武山前，连营十里，旗帜遮天。

消息传进城里，樊龙站在城楼上，手不抖了。

"援兵到了。"他对身边的副将说。

城中残兵也听说了。饿得举不动刀的人开始往城墙上爬，要看援军的旗帜长什么样。有人说——再撑几天，等奢寅的兵一到，里应外合，说不定还能反杀出去。

秦良玉在大营里听完斥候的报告，没动。

"周鼎先到，奢寅还没到。先打周鼎。"她对马祥麟说，"打快。粮不等人。"

杜文焕同意。官军分兵迎战——毛兵西兵当先，各路土司兵跟进，白杆兵压阵。

周鼎号称五万人，实则不到两万。他扎营真武山的时候，营盘拉得太开，兵不够填，旗帜多兵少，远看吓人，近了全是虚的。毛兵一轮火铳打过去，前排的叛兵就散了。西兵跟进冲阵，长矛捅穿了一个缺口，各路兵从缺口涌入，四面追杀。

周鼎撑了不到半个时辰，带着几百骑往合江方向跑了。

奢寅那边更利落。他听说周鼎全军覆没，连夜退回永宁。

从周鼎进兵到奢寅退兵，前后不过五天。

樊龙在城楼上等了三天，等来的是周鼎被缚、奢寅退兵的消息。

他撕了告示，没说话。

城中更饿了。

周鼎来之前，城中还留了最后一点存粮，打算撑到援军到。现在援军没了，粮也没了。士兵开始杀马。马杀了三天，又杀驴。驴杀完了，开始剥树皮。

樊龙又让人搜了一遍城。这次不是搜粮——是搜百姓藏的任何能吃的东西。咸菜、干鱼、豆饼、药渣，什么都行。兵踹门进去翻箱倒柜，翻出来就抢，翻不出来就骂。

有个妇人在巷口支了口锅，煮的是草根。兵路过的时候看了一眼，没抢——草根他们也不要。

秦良玉站在通远门外的哨台上，往城里看。城墙挡住了大部分景象，但挡不住味道。风从城门缝里吹出来，带着一股说不出是什么的气味——不是饭菜，不是草木，是饿久了之后人身上发出来的那种味道。

她站了一刻钟，下了哨台。

秦民屏在台下等着。

"再等。"秦良玉说，"他们比我们急。"