爬了将近两个时辰。

秦翼明先上去。石缝尽头是崖顶，他探出半个头——崖顶是平的，守军的营寨在半山腰平台，崖顶没设防。没有人。守军全在北面盯着下面打。

他翻上崖顶，把绳索固定在一棵树上，后面的人一个一个拉上来。六十人到了四十七个，其余的卡在半途上不来也下不去，只能等着。

秦翼明让人把白杆枪组装好。杆接杆，钩扣环——三十杆枪接成三架梯，从崖顶搭到半山腰的平台。

白杆兵顺着枪梯往下走。

守军听见身后有动静的时候，白杆兵已经到了平台边缘。

秦翼明第一个跳下去，短刀横扫，砍翻了石墙后面一个放箭的守兵。四十七人跟着跳，短刀、钩枪、拳头——平台上瞬间打成一团。

守军慌了。北面还在攻，背后突然冒出白杆兵，他们以为官军会飞。有人扔了兵器往石墙后面跑，有人转身想抵挡，被钩枪拉倒在地。

拱明听见上面乱了，喊了一声："上！"

北面的白杆兵不再举盾，全速冲。守军两面受压，石墙被从里面推倒了——不是攻破的，是守军自己挤倒的。

红崖墩守将带着百余人从南面小路逃，往观音寺方向。秦翼明没追。他站在平台上，看着脚下的断崖和远处的山——观音寺在东面，青山墩在南面，三颗钉子拔了一颗。

清点：守军八百，死一百三十余，逃走约两百，余下投降。白杆兵死三十七，重伤二十一，轻伤无数。

秦翼明让人把阵亡的兵抬到崖底，卸了甲，用白布裹好。他蹲在第一个摔下去的兵旁边——那个在石缝里失手的，才十九岁，守忠州时候跟着拱明守城的。脸已经看不清了。

拱明从北面走过来，看见地上的裹尸，没说话。他弯腰把那兵的手放好，站起来。

"观音寺。"拱明说。

观音寺比红崖墩好打。

不是山崖，是一座建在山坳里的寺庙，围墙高厚，但只有一道门。守军四百人，据墙而守，弓箭不多，主要靠滚木。寺里还关着几十个百姓，是被叛军抓来烧饭挑水的。

秦翼明没有硬攻门。他让人从红崖墩缴获的火器里挑了两门虎蹲炮，抬到寺墙外三十步。

守军在墙头看见了炮，有人开始往寺后门跑。

炮响了两轮。第一轮打在墙上，砖石飞溅，墙体裂了一道缝。第二轮打在门上，门板炸开。

白杆兵从门洞冲进去。守军退到大殿，又退到后院，最后翻墙跑了约一半，剩下投降。百姓从偏殿里出来，蹲在墙根下不敢看，有个老妇人抱着孙子，衣服上全是灰。

青山墩更简单——守军听说红崖墩和观音寺都没了，连夜弃墩跑了。墩里只留下半仓粮和十几面旗帜。

三颗钉子拔完，从出兵到收尾，前后十二天。

秦良玉从纳溪回来，在红崖墩脚下看见了阵亡兵卒的名单。

三十七人。她一个一个看名字，看籍贯。二十三个石柱人，八个酉阳人，六个是从重庆补的新兵，连名字都是小名。

她把名单折好揣进怀里，上了马。

"回重庆。"

马祥麟骑马跟在后面。他看了母亲一眼，没问名单的事。有些东西不用问。

从重庆到红崖墩再到观音寺青山墩，白杆兵连打了三个月，死了六七十人，伤了一百多。兵需要歇，甲需要修，枪杆断了的需要换。但仗还没打完——永宁还在南面，奢崇明还在水西。

快到重庆的时候，一匹快马从北面跑来。骑手翻身下马，手里捧着一个黄绸包裹。

"圣旨到。"

秦良玉勒住马，接过来。黄绸拆开，里面是兵部的敕书和一道圣旨。敕书上写：秦良玉授都督佥事，充总兵官。马祥麟授宣慰使，秦民屏进副总兵，翼明、拱明进参将。

圣旨最后多了一行：命文武大吏皆以礼待，不得疑忌。

敕书走完了兵部、内阁、六科的全部流程，从北京到四川走了四个月。签发的时候重庆还没收复，送到的时候红崖墩都打完了。

秦良玉把敕书和圣旨重新包好，揣进怀里。她没有下马谢恩，只是往北面看了一眼。

马祥麟在旁边等着。

"走。"她拨转马头，继续往重庆走。