传令兵还没走出去，前面的路上响起了号角。

不是明军的号角。是牛角号，低沉，从山谷两头一起响起来的。

伏兵从两面山上压下来。

安邦彦的人不冲中军——中军人多，王三善亲自在，硬打打不动。他们切尾巴，截断了后军和前军的联系。

秦民屏被隔在中间。前军已经被围，退路也被堵死。身边本部三千人，对面冲下来的少说五六千。

他没退。

秦民屏把白杆枪横在马上，回头看了两个儿子一眼。秦佐明二十三，秦祚明二十一，都跟在身边打仗好几年了。佐明握枪的手稳，祚明已经在往前探身子了。

"你俩带伤兵往东走，从河滩绕出去。"秦民屏说。

佐明没动。祚明说："爹——"

"走。"秦民屏把枪尖往地上一顿，冻土上砸出一个白印，"我断后。"

他没给两个儿子再说话的工夫。拨转马头，带着一千白杆兵朝叛军冲了过去。

白杆兵在山谷里冲不开阵势——太窄了，枪展不开，骑兵跑不起来。秦民屏下了马，步战，枪杆横扫，钩枪拽人，一枪一个。身后的一千白杆兵跟着他，在山谷里硬生生凿出一条路来。

叛军从山上往下压，箭矢石头落下来，白杆兵一排排倒。秦民屏身上挨了两刀，肩上一箭，还在往前冲。他冲出了山谷的狭窄段，到了开阔地，回头一看，身后还跟着的不到三百人。

王三善的中军已经乱了。叛军从四面围上来，王三善从马上摔了下去——身边一个叫陈其愚的人纵马撞的他。陈其愚先前来降，王三善信了他。

秦民屏冲到王三善身边的时候，王三善已经被叛军拖走了。他看见中军参将王建中的旗倒在了地上。

秦民屏没停。他带着剩下的人往东冲，要去接应秦佐明和秦祚明。

山谷的出口被堵了。一排叛军持盾挡在路中间，后面是弓手。

秦民屏把枪举起来，冲了过去。

第一排盾被他撞开了。第二排矛刺过来，他侧身避开，枪尖捅穿了持矛人的喉咙。第三排、第四排——他杀穿了。

但身后的人跟不上了。白杆兵在山谷里被截成几段，各自为战，互不相连。

秦民屏杀出山谷的时候，身边只剩二十几骑。他身中四刀两箭，左臂已经抬不起来了，枪换到了右手。

他没有往东走，掉转马头又冲了回去。

佐明和祚明还在里面。

他冲了两次。第一次被射了回来，马脖子中了一箭，他拔了箭接着冲。第二次冲进去了，看见佐明背著祚明在山脚的乱石堆里跑。祚明左腿中了一刀，血顺着裤腿往下淌。佐明自己的右肩插着一支箭，还在跑。

秦民屏挡在他们身后，枪杆横扫，把追上来的三个骑兵扫下马。他对佐明喊了一声："带你弟走！往东，过河！"

佐明回头看了一眼他爹。秦民屏满身是血，枪尖朝下，人还骑在马上，但马已经在打晃了。

佐明没哭。他咬着牙，把祚明扛到马上，往东跑了。马跑出去几十步，佐明没回头。

秦民屏看着两个儿子的背影消失在山弯后面，把枪重新举起来。

追兵又上来了。他一个人挡在山道上，枪杆撑着地，马也站不住了，前蹄一软跪了下去。他从马背上滚下来，站起来，枪尖对着前面的叛军。

没有人再冲了。叛军围着他，隔了三步远，没人上前。他们认出了那杆白杆枪。

秦民屏把枪往地上一插，血从嘴里涌出来。他靠着枪杆站着，枪尖朝外。

没有人再上前。围着他的叛军慢慢散开了一个口子，让后面的人看见——白杆兵的副总兵，站着的。

消息传到重庆，是五天后。

秦良玉在行辕里收到佐明派人送来的信。信上沾着血，拆开的时候纸角粘在一起，她用指甲慢慢拨开。信是佐明写的，字歪歪扭扭，手上带伤，写不利索。

她把信看了两遍，折好，放在桌上。

然后她让人取了纸墨，给朝廷写了一道折子，请抚恤秦民屏。

折子里没有提秦民屏怎么死的，只写了"副总兵秦民屏，大方战殁"七个字。

写完折子，她把笔放下。坐了一会儿，把折子封了，让人送出去。