马斗霖嘴动了一下，没出声。茶碗上的热气散了，他端起来喝了一口。

"千乘公出狱那天，我在云阳接的。"他把茶碗搁回案上，声音慢了些，"瘦得不成样子，走不动路，我背他上的船。他趴在我背上说了一句话——'斗霖，石柱交给你了。'"

他抬头看了秦良玉一眼："那时候他还有秦家。现在秦家的人都封了官走了，石柱还是交给我。"

秦良玉没接这话。

秦良玉站起来："六峒征兵的事，我不逼。等寨子里缓过这口气，愿意出的我收，不愿出的不勉强。但石柱的兵得练，水西那边安邦彦还没平，早晚还得打。"

马斗霖坐了一会儿，把茶碗搁回案上。

"大人。"他开口了，声音比刚才低了些，"我不是不让六峒出人。我孙子去年满了十八。我把他带来了。"

他朝后头喊了一声。那个开门的后生走进来，站在马斗霖旁边，低着头。

"马斗霖的孙子，马宗义。十八岁。"马斗霖把木杖拄在地上，站起来，"明天送他到校场去。"

秦良玉看了那后生一眼。瘦，但手大，虎口有茧——干过活的。

"行。"

马斗霖把秦良玉送到门口。观音阁前的渡口上，几条船拴在桩子上，河水打着旋。他站在门槛里头，看秦良玉走到马前。

"大人。"他在后面喊了一声。

秦良玉回头。

马斗霖拄着杖站在门槛里头，背佝偻了些："覃太夫人的牌位还供在里面。您要是有空，上柱香。"

秦良玉拨转马头，翻身下来，走回观音阁，在观音前上了三炷香。覃太夫人的牌位放在案子右侧，木头牌，漆掉了大半，上面的字还在——"先妣覃氏之位"。

她站了一会儿，没说话。出来的时候，马斗霖已经回偏房了。门关着。

翼明在外面牵着马等。

秦良玉上了马，走了两步，停了一下。

"翼明。"

"姑。"

"六峒恤银，从三两加到五两的事，你回去查一下，办没办到位。没办到位的，补上。"

翼明应了。

回司署的路上经过校场，号声响着，这回比三个月前顺了些。凤仪站在校场边上新兵队列前头，手里攥着根短鞭，一个一个纠正持枪姿势。马宗义已经站在队列末尾了——不知道什么时候自己来的，穿了身旧布衣，没甲。

凤仪看见秦良玉骑马经过，抬头看了一眼，没停手上的活。

秦良玉没停，骑马过去了。

回到司署，陈思虞在侧间等他。他看见秦良玉进来，站起来，没问去了哪。

"各寨秋粮的尾数收上来了。六峒那边——"他翻了翻册子，"今早送来的。不多，八十石。但是送了。"

秦良玉接过册子看了一眼。六峒，八十石。

她把册子合上，搁在桌上。

陈思虞站在旁边，没走。

"大人，马斗霖老太爷那头——"

"松了。"

陈思虞点了点头，把册子收起来。走到门口停了一下，回头："恤银的事，六峒那边我明天再去核一遍。"

"去。"

陈思虞走了。秦良玉坐了一会儿，站起来走到后院。枇杷树上的果子还是青的，比观音阁门前那棵迟了半个月——后院靠山，日照少。

她伸手拨了一下果子。还是硬的。

进屋的时候，桌上摊着朱燮元那封催兵的军报。她拿起来看了看，放回桌上，拿起笔写了一封回信：

"石柱兵明春可出一部。具体数目，开春再报。"

写完封好，搁在翼明明天要送的信堆里。

窗外天暗了。校场上的号声停了，换成更鼓。一更天。

她没点灯，在暗里坐了一会儿。