刘老虎放在身侧的手猛地攥紧，小眼睛里凶光一闪，那点原本的试探彻底没了，只剩下满满的杀意。他悄悄往旁边挪了半步，对着赵德柱使了个眼色——这小子是来玩命的，不能留了，干脆就说他是冒牌货，当场拿下，乱棍打死，就算后面真有巡查司的人来，死无对证，也不怕。
赵德柱接到眼色，心领神会，猛地往后退了一步，一把抓起公案上的惊堂木，“啪”地一声狠狠拍在桌上，震得茶碗都跳了起来：“大胆刁民！竟敢伪造文书，冒充巡查司官员，私闯县衙，污蔑朝廷命官！简直是罪大恶极！来人啊！左右衙役，给我把这个狂徒拿下！”
早就摩拳擦掌的差役们听见命令，拿着水火棍嗷嗷叫着就往王冶冲过来，刀鞘碰着腰牌哗哗响，眼看就要把王冶围在中间。
王冶早有防备，他看着冲过来的人群，非但没有半分慌张，反而哈哈一笑，不慌不忙从怀里摸出那块老猎户留给他的铁牌，手腕一翻，高高举过头顶，迎着从天窗漏下来的阳光，厉声大喝：“谁敢动？！”
那块巴掌大的铁牌，不知道传了多少年，表面包浆黝黑，中间刻着一个古朴苍劲的“察”字，边缘已经被摸得发亮，此刻被太阳一照，隐隐透着一股幽冷的寒光，那股从骨子里渗出来的森严官威，哪怕是这些天天当差的衙役，也本能地停住了脚，你看看我我看看你，没人敢再往前冲一步。他们虽然说不出这铁牌的来头，可那股子让人腿软的威压，骗不了人。
“赵德柱，你今天敢动我一根头发丝，就是抗旨不遵，就是抄家灭族的大罪！”王冶握着铁牌，一步步往前逼，声音像打雷一样震得大堂嗡嗡响，“你以为我单枪匹马就敢来青牛县？实话告诉你，州城周万贯已经被拿下了，巡查司的大队人马，还有拿着尚方宝剑的都御史，已经在来青牛县的路上了！你现在要是乖乖束手就擒，把贪墨的账本交出来，我还能在都御史面前给你说两句好话，留你一条全尸！你要是执迷不悟，等大军来了，你就是碎尸万段！”
这话十成里有九成九是假的，纯粹是王冶的虚张声势。老猎户当年告诉他，自己当年救过一个巡查司的官员，这块铁牌是那官员留下的信物，说以后要是有冤屈，拿着这块铁牌去省城，就能找那人伸冤。可王冶现在连省城的门都摸不到，只能拿着这块铁牌在这里赌——赌赵德柱和刘老虎做贼心虚，赌他们不敢赌这万分之一的可能。
他赌赢了。
赵德柱盯着那块泛着寒光的铁牌，又听见“尚方宝剑”四个字，吓得腿肚子一软，“噗通”一声就跪在了青砖地上，三魂七魄吓飞了两魂半，连声音都打颤：“尚……尚方宝剑？”
刘老虎原本还强撑着，听见这四个字，脸色瞬间变得像纸一样白，一屁股坐回了椅子上。他们这些贪赃枉法的人，最怕的就是皇权，就是那把先斩后奏的尚方宝剑，要是真有都御史拿着尚方宝剑来，别说他一个乡绅，就是知府老爷，也顶不住啊！
“李大人……李大人息怒！息怒啊！”赵德柱跪在地上，连滚带爬往前挪了两步，帽子都掉在了地上，头发散乱着，哭丧着脸大喊，“下官糊涂！下官是被刘老虎这贼子蒙蔽了啊！这一切都是他指使的！那强占民田，那煤矿，那贪墨的银子，全都是他刘老虎一手操办的！下官只是一时糊涂，被他胁迫，一时做错了事啊！李大人饶命！李大人饶命！”
“赵德柱！你……你这个王八蛋！”刘老虎猛地转过头，眼睛都红了，他怎么也想不到，这个平日里对自己点头哈腰的县令，居然这么快就卖了自己，为了保命，连一点脸面都不顾了！
“刘老虎！你勾结豪强，贪赃枉法，强占民田，害死人命，证据确凿！还敢狡辩！”赵德柱为了保命，什么都顾不上了，爬起来对着那些还愣着的衙役大喊，“来人啊！还不动手！把刘老虎给我拿下！押进大牢！听候李大人发落！”
衙役们见状，哪里还敢迟疑，蜂拥而上，七手八脚就把刘老虎按住了，铁链子“哗啦啦”锁在了他脖子上。刘老虎一身肥肉，挣扎着，骂着，唾沫星子横飞，可架不住人多，被按得结结实实，动弹不得。
王冶站在公案旁边，看着眼前这一幕狗咬狗的闹剧，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他知道，这局棋，他已经赢了第一步。赵德柱反水，刘老虎被抓，剩下的，只要顺着赵德柱摸到账本，就能把这青牛县的烂摊子掀开一个口子，王老实一家的仇，就算报了一半了。
可他太专注于眼前的胜利，没注意到被按在地上的刘老虎，脸上不仅没有慌乱，反而闪过一丝极其诡异的笑容。那笑容阴狠，带着一丝得逞的快意，趁着所有人的目光都落在王冶身上，刘老虎悄悄抬起被按住的左手，从袖筒里摸出一枚用红绸裹着的信号弹，那是他跟府城的接应人事先约好的，一旦出事，就放信号，外面的人就会冲进来救他。
“你赢不了的，李文渊，你做梦！”
刘老虎猛地挣开衙役的手，将信号弹往空中一抛，早就藏在手里的火折子一晃，“砰！”
一声尖锐刺耳的爆响，冲破了县衙的屋顶，一朵暗红色的烟花，在青牛县的天空炸开，隔着半条街都能看得见。
王冶脸上的笑容猛地僵住，心头瞬间一紧，下意识握紧了藏在长衫下摆的猎刀——那是老猎户留给她的，刀身早就磨得锋利无比。这是……求救信号？
“哈哈哈哈！李文渊！你死定了！”刘老虎被衙役按着脑袋，却依旧疯狂地大笑起来，笑声里满是狰狞，“你以为你赢了？你以为就只有我和赵德柱吗？告诉你吧，这青牛县，这府城，从上到下，早就烂透了！都是我们的人！你一个小小的巡查司的狗，也敢来这里撒野？今天谁也救不了你！谁也救不了你！”
大堂外，已经传来了乱糟糟的脚步声，还有马匹嘶鸣的声音，喊杀声隔着几道院墙，隐隐约约传了进来，震得窗纸都嗡嗡抖。
王冶缓缓握紧了手里的猎刀，刀柄的纹路硌得掌心发疼，他抬起头，眼神像淬了冰的刀刃，扫过脸色惨白的赵德柱，又扫过疯狂大笑的刘老虎，深吸了一口气。
他早就做好了拼命的准备。
他知道，今天这场博弈，远没有结束。
真正的风暴，才刚刚开始。