他听着棚顶的风雪声，没再追问。

“喂，狄飞白。”

“啊？”

“活着回来。”

狄飞白猛地看向她，她依旧是那副嬉皮笑脸的样子。

“活着回来啊。我还欠你一句实话。”

“记着了。”他看她一眼：“你何时动身？”

她低头拨了拨火盆里的炭：“过完年吧。”

*

汴京新正，一派盛世之象。

十里笙歌，百巷行傩，千灯照夜，万家团聚。满城璀璨，笑语喧腾。

可到底是异乡的年。

阖家团圆的喜气里，父子三人念起家中女眷，都有些失神，总觉得缺了什么。

饭后，寺中相熟的士子来邀，约着同去宣德楼大街看灯。苏洵摆摆手说困乏了，想早些歇下，叫他们兄弟自去。

苏轼、苏辙便随众人出了门。

御街两侧，彩棚连甍，吞刀吐火、踏索上竿、猴戏傀儡、鼓板小唱，一摊连一摊，看得人眼花。喝彩声此起彼伏，与远近的爆竹声搅作一片。

苏辙望着那些热闹，忽然想，若葭儿在此，定会拊掌不停，连连叫好，恨不得挤到最前头去。

以后总要带她来一趟的。

正出神，一条龙灯队伍蜿蜒而来。人群愈发沸腾，簇拥着龙灯往白矾楼方向涌去，争着要一睹天颜。

苏轼被裹在人流里，张望半晌，啧叹一声：“这般人山人海，又离城楼甚远，便是卷了帘，也不过远远瞧个影子，哪里看得清官家容貌？”

苏辙道：“阿兄殿试时总能见着，不急在这一时。”

“我若得见，你也必定可以。”苏轼笑着回他。

“子瞻、子由势在必得啊。”一旁的好友听见了，笑着拉住他们，“两位才子，别嫌远，热闹可不能错过。”

话音未落，几个相熟的士子也围上来，这个推苏轼，那个拽苏辙，闹哄哄地往人潮深处挤。不知谁塞来一包热乎乎的炒栗子，又不知谁递来半壶残酒。

众人且笑且行，灯火映着一张张年轻的脸，明明晃晃。

*

过了元宵，礼部省试正式开考。

这一场，诗赋、论、策、经义接连而来，比解试艰深许多。兄弟二人从考场出来时，都有些心力交瘁，回到寺中沉沉歇了几日。

二月，老槐光秃秃的枝干仍未抽芽，尚书省放榜的日子却到了。

这日清晨，礼部南院外早已聚满了人。冷风里，举子们或攥着衣角来回踱步，或三五成群挤在一处低声议论，目光焦灼地望向那面尚未揭晓的榜墙。

鼓声骤起，皂衣吏人捧着一卷黄纸出来，踩着梯子登高，缓缓展开。墨字在晨光里格外分明。

苏轼夺得第二，苏辙亦名列高等。

兄弟二人站在榜前，目光扫过，又不约而同转头看向对方，相视而笑。

解试、省试已过，只剩殿试了。再进一步，便是天子门生。

苏洵心中大慰，便携二子去拜谒欧阳修。因有张方平的荐书，三人一到，便得了接见。

府中宾客络绎，门庭若市，满堂士人抵掌谈笑，意气风发。

苏辙望向座中。欧阳修年过五十，须发已白，却颧颊红润，精神饱满，端坐其间如云山出岫，话语从容似长风过堂。

当真是文坛宗师气象。

欧阳修全无重臣架子，含笑相迎。读了父子三人的文章，更是击节称赏，连声说好。

闲谈间才知，苏轼那篇《刑赏忠厚之至论》原本定为第一，欧阳修误以为是门生曾巩所作，为避嫌，才忍痛改置第二。待到糊名拆封，方知文章出自眉山苏轼之手。

国子监直讲梅尧臣恰也在府上。欧阳修指着苏轼的文章，笑着对他说：“读轼书，不觉汗出。快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地也。”

满堂皆笑。

苏辙站在人群里，很是替兄长高兴，抬眼去看苏轼时，见他正朝自己挤了挤眼，得意里带着几分不好意思。

热闹散去，苏辙回到浴室院，独自在窗边坐下，研了墨，铺开纸。

他见过了欧阳修。欧阳公的文章道德，果然名不虚传，如高山仰止。

可他还想见一个人。

当朝重臣、两朝元老，总领天下军机的枢密使——韩琦。

韩琦昔年与范仲淹同守西疆，又共推庆历新政，威望极重。苏辙敬重他，更觉得未见韩琦，便算不得尽览天下之大观。

他提笔，郑重写下《上枢密韩太尉书》。

“太尉执事：辙生好为文，思之至深……”

先论文与气，谓“文者气之所形”、“气可以养而致”；再举孟子养浩然之气、太史公周览天下，气盛而后文成。又写自己离蜀入京，见黄河、望宫阙、受教于欧阳公，眼界日开。

写到末了，笔锋一转，言天下大观，唯有一事未足：

“太尉以才略冠天下，天下之所恃以无忧，四夷之所惮以不敢发……而辙也未之见焉。”

停笔，默了片刻，又添一句：“太尉苟以为可教而辱教之，又幸矣。”

第二日，苏洵阅罢，笑道：“为父替你递过去。”

拜帖送出后，苏辙心底仍有些不安，转头问苏轼：“阿兄觉着，韩太尉会见我么？”

苏轼正喝羊羔酒，头也不抬：“当然会见！你那文章写得极有风骨，不乞官、不谄媚，有胸襟有见识。我若是天下名士，也定要见你！”

苏辙笑笑。兄长才华横溢，他说好，应当是好。

三日后，汴京大雪弥天，满城尽白。

门外忽传轻叩，韩府来人传语：

太尉有请。