“皇上...皇后娘娘，公主殿下是有苦衷的！”绿韵跪在地上不住地磕头，鲜血延着鼻梁淌下来。

“绿韵！”萧怀月一声娇喝，打断了她的话，声音里带着焦急与慌乱。

萧砺的火气腾地就上来了，顿住脚步，随手将萧怀真桌上的茶盏摔在地毯上，“砰”的一声闷响，茶水四溅，倒把看戏的萧怀真吓了一跳。

“苦衷？”萧砺声音低沉，“朕倒想知道，是怎样的苦衷，能让堂堂一国公主为了几幅画作典当皇家之物！”

随即向德贵喊道：“去查，马上去查！朕要看看她到底有什么苦衷！”

德贵领命就要往外走。

“父皇不可！”萧怀月慌了神，声音里带着哭腔，“儿臣知错，儿臣认罚，求父皇不要再查了。”

她这番姿态，反而更加惹人怀疑。

“三皇姐，不做亏心事，不怕鬼敲门。”萧怀真语气里满是幸灾乐祸，“便是真的做错了事，您向父皇认错就好了，又何必如此遮遮掩掩，惹得父皇不痛快呢。”

事不关己的苏庆云乐得看着往日里父女情深的二人离心，端坐一旁，慢悠悠地品着茶。茶汤金黄透亮，映出她嘴角那一丝若有若无的笑意。

“儿臣说……”萧怀月像是下了极大的决心，深吸一口气，“请父皇屏退左右……儿臣据实已告。”

萧砺站在厅中，双手背在身后，背对着萧怀月，还未说话，便被萧怀真抢言道：“都是一家人，皇姐何必还要屏退左右？还是说，有什么话是母后与妹妹听不得的？”

萧砺默允了萧怀真的话，只等着萧怀月如实相告。

萧怀月紧张的呼吸声清晰可闻，她闭了闭眼，似是无奈般颓然开口：“儿臣听闻江南水患严重，赈灾银两迟迟未到……便私自将

私库里的东西变卖，凑了五十万两银子送往江南。”声音不大，却字字清晰，“儿臣也知这五十万两是杯水车薪，今日选了些父皇与母后赐的先前舍不得卖的贵重首饰想要送往江南，以表心意……求父皇恕罪。”

萧砺看了一眼垂首等在门外的德贵。德贵冲着萧砺微微点了点头，便证明萧怀月所言属实了。

殿内一时寂静无声。

萧怀真的脸上青一阵白一阵，半晌才挤出一句话来：“三皇姐还真是爱民如子。只是这本是好事一件，三皇姐何必如此吞吞吐吐遮遮掩掩？莫非是故意掩耳盗铃，故意想让父皇怀疑再顺势说出实情？”

“怀真！”反应过来的苏庆云开口喝止，声音里带着一丝不易察觉的紧张。

萧怀月眼神怪异地瞥了萧怀真一眼：“皇妹何出此言？实在是因为…国库空虚并不是什么好事情，又怎能在人前大肆宣扬呢？况且，前几日苏丞相家人的事情闹得沸沸扬扬，儿臣若是如实相告，又置苏丞相于何地呢…”

她的声音越来越低，显得有些底气不足，可每一个字都像一枚钉子，扎进了萧砺的心里。

待萧怀月说完，苏庆云觑了一眼面色黑沉的萧砺，便知不好。先前苏家的事萧砺还未处置，如今便先出了公主为筹赈灾银变卖私库的事情...两厢一对比，高下立分。甚至，还隐隐显出帝王的无能……

听了萧怀月的话，萧怀真满脸不赞同，声音拔高了几分：“朝堂的事情自有父皇做主，何须皇姐操心，这不是彰显自己的仁义？”

萧砺没有接话。

不再看衣着素净的萧怀月。他缓缓转过身，目光落在了稳坐一旁的萧怀真身上。

她今日穿着一身薄如蝉翼的红色月影绡裙，万金一匹。桑蝉丝绣鞋上是两颗硕大的东珠，更不肖说头上珠光宝气的发饰。

“怀真头上这支东珠步摇倒是别致。”萧砺淡淡开口，声音听不出喜怒。

“是……是舅舅送的。”萧怀真不知萧砺为何突然说这样一句话，喃喃开口，声音里已经没了方才的嚣张。

萧砺又转头看了看端坐在上首华服在身却面色苍白的苏庆云，压制住心头的火气，沉声开口：“怀月心怀百姓，先前的惩罚便不作数了。变卖的东西……先从朕的私库里挑一些用着，日后朕再补给你。”

说完，便大步出了景仁宫。

萧砺整日在朝堂上召集众人思索筹钱之法，可个个都说没钱，部部都在哭穷，急得萧砺火冒三丈。最后拍板，先暂缓各类修缮工程，将钱用作水患后重建，江南地区两年内税收减半，这才堪堪稳住局面。

待到萧怀川从江南回来，绽开的夏花已换成冬梅。萧砺大大地赏赐了萧怀川，一时间，与他虚与委蛇的人比刚入朝堂之时多了不少。

夜深人静，萧怀月独自坐在昭阳殿的窗下，望着窗外那一轮冷月。

如水的月光洒在残缺的右手上，断指处的伤疤在月色下泛着淡淡的白。

她轻轻抚摸着那处伤疤，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。

这一局，她赢了。

但真正的棋局，才刚刚开始。