辞别苍林宗众人，四人彻底踏入雨林之外的广袤戈壁。放眼望去，天地间尽是枯黄砂石，起伏的荒丘连绵不绝，看不到半分绿意。正午烈日高悬，炙烤着大地，热浪翻涌而来，脚下碎石被晒得滚烫，每一步前行都伴随着燥热与干渴。与南洋雨林湿润阴凉的环境天差地别，严苛的自然环境，成了西行路上第一道考验。

四人早已做好长途跋涉的准备，彼此配合默契，保持着稳定的行进节奏。萧尘身负武道，体魄最强，走在队伍最前方开路，目光如鹰隼般扫视四方荒丘、岩缝，提防潜藏的杀机；沈砚紧随其后，双足踏地，时刻以地脉之术探查地下动静与远方气息，戈壁地脉单薄、灵气匮乏，却也能隐约捕捉到生人走动、邪气滞留的痕迹；苏棠手持舆图，对照地形修正路线，同时指尖凝着淡青色符文，符文萦绕周身，既能抵挡扑面风沙，也可提前预警邪咒陷阱；温清禾走在队伍最后，本心微光轻柔散开，净化空气中混杂的瘴气与歹毒气息，同时抚平众人因环境恶劣而生的浮躁心绪。

按照舆图记载，离开雨林三日路程内，皆是无水源、无生灵的死亡戈壁，途中还有逐暗会设立的外围哨卡与巡伏小队。苍林宗信使往来西域多年，屡屡在此遭遇截杀，可见这片戈壁早已被邪道势力把控。众人不敢大意，一路收敛气息，尽量沿着荒丘阴影处潜行，避开视野开阔的平地。

行至第二日午后，烈日稍稍西斜，前方出现一片错落的巨型岩群。巨石耸立如林，缝隙纵横交错，是戈壁中天然的藏身之地。苏棠抬手示意队伍停下，低声提醒：“此处地形复杂，最适合设伏。舆图标注，逐暗会一处中型哨卡就设在这片岩群之内，我们要么绕行北侧险坡，要么强行穿岩而过。”

“北侧险坡岩壁陡峭，沙石松动，极易暴露行踪，反而更危险。”沈砚俯身触碰地面，地脉感知蔓延开来，“岩群内部有十余道邪气盘踞，人数不算多，但站位刁钻，封堵了主通道。与其被动躲避，不如主动穿行，速战速决，不耽误行程。”

众人达成一致，压低身形，借着巨石掩护，缓缓向岩群中心靠近。越是深入，空气中的阴冷邪气便越是浓重，与戈壁的燥热格格不入。当四人行至岩群主干道交汇处时，四周巨石之后骤然窜出十余道黑衣人影，手中邪器寒光闪烁，邪咒低语瞬间响起，灰黑色毒雾从石缝中喷涌而出，直接封锁了前后退路。

“果然早有埋伏。”萧尘面色不变，周身金色武骨正气轰然迸发，耀眼金光冲散扑面而来的毒雾，“诸位守住阵型，莫要被邪瘴近身！”

十余名邪修分工明确，一部分人催动毒雾、邪咒干扰心神，一部分人手持短刃、骨叉近身搏杀。他们常年驻守戈壁哨卡，熟悉地形，游走在巨石之间不断偷袭，招式阴狠刁钻，专攻人身要害。

萧尘踏步迎上正面冲来的数名邪修，短刃舞动如风，金光每一次劈斩，都能将对方的邪器与黑雾一同击溃。戈壁之上灵气稀薄，寻常修士灵力消耗极快，可他根基扎实，武骨正气源自自身体魄，受外界影响极小，一时间独占正面战场，死死挡住敌军主力。

沈砚双脚扎根砂石地面，引动戈壁单薄的地脉之力，周遭碎石、沙土纷纷腾空而起，化作漫天石雨，击打游走偷袭的邪修。同时他操控地下浅脉，在几条分支通道处隆起土障，断绝敌人迂回包抄的路线，将战场限制在狭小的交汇口，让对方人数优势无从发挥。