这不是三人分属不同府县的推荐，而是出自同一人之手的一体化伪造。谢潜瞳孔微缩。原身当年安插江湖考生的手法，竟比预想的更精密、更成体系。他迅速抽出一卷空白名册，将三人的籍贯、保举官印信特征、以及文书纸张的异常点逐一标注。指尖在案上虚划连线时，一条清晰的暗流骤然浮现：青州道至江东府，再折向江南路漕运码头——这正是城西鬼市外围黑市银票与贡品走私的常规流转路线！无常楼的网，早已顺着礼部的推荐通道，悄无声息地织进了春闱的名籍之中。

“谢大人。”门外再次传来传话声，比先前近了些，“天字一号令：协理封档需加盖右肃台双火漆印。请大人备齐江南路与青州道名录底册，半个时辰后入隔壁值房核验。”

谢潜搁下狼毫，袖中指尖缓缓收拢成拳。核验？分明是质询。萧凛要的不是走流程，是要当着他的面，一页页翻过那些被精心粉饰的谎言。他起身理平衣摆，抽出那卷刚整理好的籍贯名录，用桐油布仔细包裹。推门而出时，廊下的风已带上初秋的凉意。十二名密探依旧静立如雕塑，唯有正前方那扇紧闭的黑檀木门后，透出烛火未熄的微光。

他站在门前，深吸一口气，指节叩响了门环。三声，清越而克制。

“谢小宗伯。”门内传来萧凛的声音，低沉冷冽，隔着厚重的木板仍带着不容置喙的威压，“名录带来了吗？”

“已备妥。”谢潜垂眸应道，“请大人查验。”

门轴轻转，一线天光切入昏暗。萧凛立于案前，玄色常服未换，腰间的玄铁令穗子垂落至膝侧。他目光扫过谢潜手中的桐油布包裹，又落在其脸上，眸底无波：“三日后的大朝会放榜，右肃台不查诗文，只查名籍。谢小宗伯……”他顿了顿，刀鞘轻叩案沿，“别让我发现更多落榜考生的偏激诗文。”

门扉在身后缓缓阖拢。谢潜站在原地，听着外间走廊里密探换防的脚步声如潮水般退去又涌来。原书的铡刀并未落下，却化作了一张密不透风的网。他指尖抚过桐油布粗糙的纹理，心底那根紧绷的弦未曾松懈半分。三日之期将至，名录已成局中死子。可若真到了摊牌之日……谢潜抬眼望向值房窗棂外那一角渐明的天色，眸底掠过一丝极淡的冷光。那就看看，是你的刀快，还是我的棋先。

廊风穿堂而过，卷起案头半张未干的朱批残笺。右肃台的火漆印即将落定，而真正的猎杀，往往始于猎物自以为安全的那一刻。