说了一会儿话，马车放慢了速度。恭儿的声音从外面传进来：“少爷，到铺子了。”
虞砚掀开车帷，冷风唰地灌进来，让人打了个激灵，脑子里那些乱七八糟的念头这才散了些。他抬眼前望，三间铺子并排立在那里，生意冷清，如出一辙。
“好在这里是屏昌州东南角，离着钱府很近，倒也方便日后照顾。”钱德旺笑呵呵的。
虞砚没说话，跳下马车，站在门口往里看。
铺子里，货架上摆得整整齐齐，可惜东西都是老样式。
脂粉盒子上的漆掉了大半，布匹的花色灰扑扑的，首饰更是寒酸：铜胎镀银，银都磨没了，露出底下黑黄的铜。
这种东西，富人不屑来买。平头百姓饭都吃不饱，更没余钱买。
但就是这三间铺子，却给了虞砚极大的安全感。让他感觉，好像还有一点点机会，能保护自己，保护阿姐。
正想着，视线掠过柜台。
那后面坐着一个小厮，支着胳膊，脑袋一点一点的，在打瞌睡。
钱德旺的眉头皱起来：这也太懒散了，难怪生意差成这样！
他重重地咳嗽了一声。小厮的脑袋顿了一下，换了个方向，继续睡。
钱德旺突然心里有数了。
“混账！”虞砚已经冲了进去。
他一脚踹翻凳子，小厮“哎呦”一声摔在地上，四脚朝天，懵了好一会儿才反应过来。
“不、不去招呼客人，反而在这偷奸耍滑！”虞砚的声音都在抖，不知道是气的还是怎么的，“去领工钱，明日不用来了！”
小厮在地上躺了半晌，忽然爬起来，“哐哐”磕头：“爷，饶了我这回吧！我再也不敢了！家里弟妹都等着这份工钱过活呢！”
“你糊弄鬼啊！”
钱德旺走过来，低头看了一眼小厮脚上的靴子——簇新的，鞋面是时兴的云纹缎子，“光这一双靴子，怕是够普通人家吃半个月了吧！”
小厮的磕头声停了。
“是.....虞璋给的？”虞砚问。
小厮没说话，但脸已经白了。
他没想到会被拆穿：大少爷拿钱给他的时候，分明说二少爷是个傻子，可以随意糊弄...
虞砚盯着小厮看了一会儿，忽然觉得很没意思。他转过身，语气平平：“姐夫，你铺子里有多余的人手吗？借我几个使使。”
“至于原来的...”他顿了顿，“收了我大哥的恩惠，就到他那边帮忙吧。”
虞砚朝门口喊了一声：“恭儿！把所有人都送过去！一个不留！”
“是！”
恭儿大步走进来，一手一个，拎小鸡似的把小厮和柜台后面的掌柜全揪了出去。掌柜的还在喊“冤枉”，被恭儿一瞪，声音就咽回去了。
等人清干净了，虞砚在三间铺子里转了一圈。
每间铺子后面都有个不大的院子，院子里搭着棚子，堆着些杂物。他推开一扇门，门轴吱呀一声响，灰尘簌簌地往下掉。
他在门槛上站了一会儿，不知道在想什么。
半个时辰后，一个穿粗布麻衣的中年人小跑着进了脂粉铺子。身后还跟着三个半大孩子，最大的看起来不过十五六，最小的才到他腰那么高。
“这是刘长清刘掌柜。”钱德旺挂着笑，亲热地拍拍对方肩膀，“自我掌家就一直跟着我，最是稳妥不过。日后经营上的事情，多跟刘掌柜讨论讨论。”
虞砚规规矩矩地行了个礼：“掌柜好。”
刘掌柜赶忙回礼，又侧身让出身后三个孩子：“这是犬子刘静、刘稳、刘直。带来给少爷跑跑腿，端茶倒水什么的，尽管使唤。”
三个孩子齐刷刷地喊：“少爷好！”
虞砚看着他们。名字都像老实人，但眼睛滴溜溜地转，一看就不是安分的主。
他最怕跟太精明的人打交道，说不准什么时候就栽跟头。
但他没有退路了。
“把院子打扫出来。”虞砚说，尽量让自己的声音听起来沉稳些，“过两日我要炼香脂。”
刘掌柜低声应是。
钱德旺的表情有一瞬间的不自然，显然是想起了那个没成功的琉璃方子。
虞砚继续说：“姐夫，把他们几个的卖身契给我。”
钱德旺一愣。
“姓楼的说要送琉璃给我炼香脂用。”虞砚看着自己的脚尖，声音不大，“这样贵重的物品，还是稳妥一点好。”
刘掌柜含着笑，仿若未闻，低头看自己的鞋面。
钱德旺看着虞砚的侧脸，安心地吐出一口气。
只要不让自己出钱，他无条件支持。
“应该的应该的，我回去就让账房送来。”
虞砚点了点头，这才抬眼看了看刘掌柜四人：“你们去整理院子吧。”
等人都走了，钱德旺凑到他身边，声音压得低低的：“这香脂满大街都是......你干嘛非要自己费这个劲？”
“你不懂。”虞砚的眼睛亮了一下，又很快收回去，“神仙香脂，如水般清澈，且留香持久，市面上前所未见。等我做出来，肯定都得捧着钱求我卖。”
“那你要用何物制备这神仙香脂？”
“花瓣！”
虞砚说完，忽然意识到什么。
他抿了抿嘴，声音小了下去：“明日姓楼的不是还请我们过去？不然......问问他哪里有花瓣。”
钱德旺看着他这副别别扭扭的样子，差点笑出声。
“正是！”他拍了拍虞砚的肩膀，“趁着机会，想要的都拿到手，才最稳妥！”
虞砚觉得有道理。他把下巴抬起来，嘴都张开了！下一秒，想起楼百川那双眼睛，气势瞬间塌了：“看...看看再说吧。”
*
当日，晚间，楼百川收到了外面递来的信，上面写着：
虞砚欲制香脂，缺花瓣。
刘长清敬上
楼百川挑了挑眉，顺手撕了信，显然不觉得虞砚能成功。