“我知道。”周文渊闭上眼睛，再睁开时眼里没有泪，只有一种干涩的、烧了很久的东西，“所以我只能往前走。你不能让我停在原地。”
楼百川站起来，走到他面前，比他高出半个头。“我没有让你停在原地。我只是让你等我。”
“等多久？”
“等到你能想清楚，你到底，要的是一个什么样的君主，什么样的天下。”
*
太阳渐渐西斜，把影子拉长。
楼百川独自坐了一会儿，起身回了书房。路过客房时，听见里头传来周文渊和沈檀的说话声。他没有停步。
客房里，沈檀坐在窗棂上，把玩着从双龙影壁上扣下来的两颗珍珠，听周文渊在旁边絮絮叨叨。
周文渊：“你说你这人，怎么一点共情能力也没有！”他假模假式地擦擦眼泪，“楼百川迟迟不动，你父亲作为夺嫡之争中唯一的中立派，你就不担心...”
“别废话了！”沈檀把珍珠往怀里一揣，打断他，“咱们相识十余载，你不用在我跟前演戏。说吧，你到底想干嘛。”
......
周文渊立刻收起那副假哭脸，凑近了些，“你今天接触过虞砚了吧！”他压低声音，“觉得怎么样？”
“稀奇性子倒是有几分。”沈檀瞥了他一眼，“至于凤凰转世......不外乎搏名声的幌子罢。”
“如此说来，楼百川图谋的便不是虞砚的能力，而是这个人！”周文渊略一思量，“正巧楼百川迟迟不动，咱们干脆拿他在意的人，逼他动！”
沈檀抬眼看他，沉默了片刻，嘴角微微一弯：“你早这么说不就完了。”
*
脂粉铺子后院。
火苗舔着锅底，映得满院通红，花瓣瘫在琉璃瓶底，被蒸得半死不活。
“我不能睡大街......菩萨都说我命好，命好的人不能睡大街。”
“谁都靠不住，我要立起来，只有我...才能做阿姐的底气。”
......
虞砚蹲在灶前，又往锅底狠狠塞了一把柴火。
“轰”
火苗瞬间窜起来，差点给他做了个全脸脱毛。
“少、少爷”恭儿小心翼翼地蹭到虞砚身边：“烧火不需要把自己填进去...”
“我知道。”虞砚的声音闷在灶火里，“火炉里不能填人，楼百川除外。”
“啊？”
“恭儿，你不懂。”虞砚转头，眼神中带着茫然无措，“我姐夫把家产抵押了。如果这次神仙香脂做不成功，楼百川可能会让我...”
恭儿瞪大眼睛：“无家可归？”
虞砚：“睡到他的床上。”
“哈？”
恭儿挠挠头：“那还不如睡大街。那…那还不如睡大街。少爷，咱要不要趁现在多买条被子？街上这两天怪冷的。”
虞砚不可置信地盯着恭儿：“你还真打算让我和阿姐睡大街？”
“不是，我的意思是……锅要干了。”
虞砚低头一看，锅里的水快见底了。琉璃瓶中，花瓣已经煮成了暗红色的糊状物，表面浮着一层浑浊的油花。
他深吸一口气，把那堆乱七八糟的念头压下去：“恭恭儿，你去瞧瞧，神仙香脂做得怎么样了！”
恭儿缓缓掀开琉璃盖子，一股煮烂白菜帮子的味道霎那间弥漫开来。他诚实的评价：“像我爹的洗脚水味。”
......
刘长清站在院墙边，双手抱胸，面无表情地看着这一幕。
他对虞砚的定义就是仗着宠爱胡作非为的猫。可爱是真的，没用也是真的！
毕竟，天底下哪有把花瓣煮熟就能做成香脂的道理？
虞砚咽了咽口水，取出一个小瓷瓶，装了一点‘洗脚水’，揣进怀里。
恭儿：“少爷，您留着这个干嘛？”
“让楼百川闻闻。”虞砚面无表情，“这是他逼出来的味道。”
恭儿：……
火还烧着，虞砚再一次将花瓣装满琉璃瓶。
好消息：这一次没有闻到洗脚水味。
坏消息：手腕粗的琉璃管裂了，锅滚烫的蒸汽喷出来，把虞砚的手背熏红一片。
......
接连两次失败，换作别人早就摔锅不干了。但虞砚蹲在灶前，把两根琉璃管接在一起，用蜡封住接口，继续挣扎。
“这样不行。”刘长清终于开口了，“蜡封不住高温，上次已经试过了。”
虞砚抬头看了他一眼，没说话。
刘长清瞧着他那样，忽然想起刘直小时候学写字——写了一整天写不好，第二天爬起来接着写，手肿得跟馒头似的也不肯停。他当时骂了儿子一句“死心眼”，现在看着虞砚，心里又冒出这个词。
但这次他没说出来。因为他忽然发现，“死心眼”和“坚持”之间，隔着的其实不是东西，是结果。
成了，叫坚持。没成，叫死心眼。
虞砚现在是死心眼。
正想着，刘直从院墙外探进来半颗脑袋：“爹，饭好了。”
虞砚坐在地上，他把蛇形管接到锅盖上，倒了一壶冷水在管子上方。蒸汽从锅里升上来，钻进管子，在冷水里打了个转。他闭上眼，听那个声音。咕噜，咕噜，像人闷在心里说不出来的话。
一滴液体落入瓷瓶。
“少爷，还是洗......”恭儿的话卡在半截。
不是洗脚水。是玫瑰。清甜的，纯净的，像一个春天被打碎了装进瓶子里。
虞砚把瓷瓶端起来，对着光看。水是清的，油是透明的，沉在水底，像融化的琥珀。
“成了。”他说，声音有点抖。
“少爷，你哭了？”
“没有。”虞砚用手背蹭了一下眼角，“蒸汽熏的。”
恭儿看了看琉璃管出口。蒸汽根本没往少爷脸上飘。但他没有拆穿。
虞砚盯着瓷瓶，“第一瓶送阿姐，第二瓶卖给楼百川，一千两。”
恭儿：“楼少爷会买吗？”
虞砚：“他敢不买？”
神仙香脂就是铁证，证明他真的有菩萨旨意，真的能把楼百川踩到脚底下。
恭儿却觉得少爷的逻辑越来越硬了。
这时候，院门口传来一个声音。
“虞公子。”
虞砚回头。沈檀站在门槛外面，手里提着一只小竹篮，言笑宴宴。