“——王手。”

从我口中说出的这句话，终结了第一局。

孤爪的王将，被我的飞车和金将彻底包围，无路可逃。孤爪同学盯着棋盘看了一会儿，最终无计可施，干脆地落败：“我输了。”

“好快。”他感叹。

“是的，二十手就结束了。”

据说将棋的平均手数在一百手左右。二十手就结束，要么是初学者之间的对局，要么是实力差距过于悬殊。这次显然是后者。

第二局，仍是孤爪同学执先手。

他的第一步，又是循规蹈矩地从端步开始。大概是被第一局杀得太惨，他小心翼翼地推进着棋子。

但将棋这种游戏，仅靠谨慎是赢不了的。进攻与防守的平衡、棋子的效率、王的安全。必须同时考虑这一切。

这份复杂，既是将棋的难点，也是它的趣味所在。

第二局持续到了三十六手。

比第一局好了一些——仅此程度的进步，对我的进攻多少能做出点像样的应对了。

当然，还很粗糙。被将军之后才慌忙防守，这种临时的应对十分粗糙。

“……这，是将死了吗？”

中盘时，在自己主动将军之后，他这样问我。大概以为自己的进攻奏效了吧。但我轻轻化解了他的将军，反过来追击他的王将。

“又输了。”孤爪嘟囔着，却没有临阵脱逃，反倒是主动开始下一盘。

就这样迎来了第三局。

——终于，我稍微打起了点精神。

并非针对胜负。只因为孤爪学会将自己的思考渗透进走出的每一步，这让棋子开始一点点拥有了意义。

这个人大概是这样想的吧——从棋子的一举一动中传达出来。是对是错暂且不论，但在他心中确实产生了某种意图，这一点明确无误。

初学者开始摸索走法的那一刻，也是触及将棋这个游戏本质的瞬间。从仅仅是遵从规则的阶段，到使用规则来表达自己意图的阶段，才算是与“人”在下棋。

若是只依据规则和对弈者的行动而被动执棋，还不如和AI对弈，效果大差不差。

行至中盘，孤爪选择将银将向前移动。走完这一步后，他忽然发问：

“深町，是——”

什么呢，我想。

“为什么，会下将棋呢？”

我没有立刻回答。孤爪的银将上移，让阵形发生了些许变化。通过这一步，他是在试图加强对中央的控制？还是在牵制我飞车的动向？两种解读都可以成立。

为了看清这一点，我没有停下手中的动作。

眼睛盯着棋盘，我在脑中反刍孤爪同学的提问。

——为什么，下将棋。

因为这个问题，我心中生出些许恶作剧的兴味。孤爪试图解读我，同样，我不介意解读他。

“你觉得呢？”我以反问代替回答。

如此一来，孤爪反倒往后退。一番斟酌后，他谨慎道：“如果不方便的话，不说也没关系……”

这个反应符合我的预期。我饶有兴致地问：

“——所以，是认为我有难言之隐吗？”

“欸？”孤爪同学稍稍睁圆了眼睛。

“……事实上，”我移动己方的棋子，“没有什么特别的理由，只是喜欢而已。”

王将、飞车、角行……从棋子的名称，到对局的作法和礼仪，全都基于日本的美学。与时代剧和落语相通的日式审美，我偏好这种风格。