“不过什么？”喻扬追问道，一双眼睛亮晶晶的，满是好奇。

谢晚之放下茶盏，与妻子宋韵对视一眼，方才缓缓道：“不过近来海贸虽盛，水却浑得很。苍州商会把持着大半出海的门路，寻常商户想要拿到通关文书和船位，少不得要经他们的手。这其中……层层盘剥，已是公开的秘密。”

祁归面露惊诧，意外地问：“各地商会都归官府管辖，以把控赋税财政，沧州商会如此行事，官府中竟无人阻止吗？”

谢晚之轻叹着气，缓缓摇着头：“官商勾结不在少数。据说……”

他压低声音，凑到二人面前，“据说商会会长上面有位大人物！各商户只要想在苍州立足，便需二十税一，若想出海则需额外花银钱购置文书。”

“二十税一？可朝廷规定的不是三十税一吗？”祁归讶然。

“这是上面的意思。”

若苍州商税真从三十税一调成二十税一，那背后暴利不计其数。

这些人……怎么敢的！

祁归目光闪过一丝冷意，但很快又被他压制下去，换上一双清冷眸子，“不瞒谢兄，其实我们兄妹此行前来，便是听闻苍州海贸之名，想在此做些买卖。可听谢兄如此说……倒是让在下不知如何是好。”

他佯装为难，眉头紧蹙。喻扬直勾勾望着他，忍不住嘴角的笑意。

眼见她便要笑出声了，祁归放于桌下的手不动声色寻到她的帔子，用力扯了扯。

喻扬眨着眼，敛起笑意，随后微蹙眉心，委屈道：“是啊，家中族长总以年幼为由，瞧不起我们兄妹二人，若是此行苍州海贸文书未办成，还不知要受多少数落。”

她说着，还用袖口摁了摁眼角本不存在的眼睛。祁归扫了她一眼，嘴角微扬。

谢晚之闻言，面露几分不忍，“此事论到底，也不过是看楚公子能出多少钱。若楚公子能打动那商会会长，想必拿到通关文书并不难。”

“那谢兄对商会会长可了解？可知他有何好恶？”

“他叫杨简行，若要说喜好……”谢晚之侧头与宋韵相视一眼，面露几分难色。

“可是不便透露？”

谢晚之摇了摇头，轻咳一声：“他……好色……”

此言一出，桌前四人俱是沉默。

谢晚之又絮絮说了些杨简行的日常行迹，而后便辞行离开了。

直至门外彻底安静下来，喻扬面色一冷，愤愤道：“这些人简直是胆大包天！”

祁归垂眸，望了一眼还安静躺在自己手心的粉红色帔子，语气不咸不淡道：“谢晚之……此人言语或许有真有假，不得全信。”

喻扬不明白地歪过头，问道：“为何如此说？”

“他们夫妻二人声称做药材生意，可药材不似日常米粮需求大，又不如珠钗首饰金贵，向来薄利难行。可他们如何知道这诸多门道的？”

喻扬闻言，似懂非懂地点了点头，“司使的意思是，他们也在试探我们？”

“也许。不过确实该寻机去会一会那杨简行。”

“那我们何时去？”

祁归侧头，意味深长地看了她一眼。

喻扬立时一惊，不解道：“怎么了？”

“司直忘记方才谢晚之所言了？”

后知后觉地明白祁归话中意思，喻扬无谓地摊手：“我才不怕他。他哪只手动了我，我便剁了他那只手。”

她嘻嘻笑着，并不将此事放在心上。

祁归眉心微蹙，轻扯了扯手中帔子，喻扬的肩头不由随之一动。

“胡言乱语。”

“司使始乱终弃！”

他黑瞳一怔，攥着帔子的手指僵住，声音也随之暗哑几分：“你说什么？”

“分明是一起查案，现在却想抛弃我自己去？凭什么？”

“……”

祁归无言地闭了闭眼，沉沉叹了口气：“司直……”

“再说了，我同行才可确保司使安全。身为下官，这些事本不该让司使，若您再受伤，那下官该如何向郡主交代？还有……”

“知道了！”祁归打断喻扬絮絮叨叨的话，忍不住摁了摁酸胀的额角。

“既如此，那司直便同行吧。只不过……”他话音一转，睨向身侧不安分的人：“少说话。”

“哦……”喻扬眨着眼，看似乖巧地垂下脑袋，却意外发现自己的帔子仍被他缠在指尖。

修长匀称的手将那截桃粉色的软缎轻轻拢在手心，姿态好似漫不经心。

喻扬心中微动，忽觉双颊一热，便鬼使神差地伸手，将那截帔子扯了回来，立即站起身，“快些回去吧……”

祁归扫了眼空落落的手心，心中便如冰河破裂，丝丝缕缕冰凉刺骨的水涌了出来，漫向四周。