家丁苦着脸，向楚时晏拱手作揖，“您行行好，我先给您二两，剩下的定钱，明儿我送来，成不？”

楚时晏盯着他看了一会，家丁被她看得心里发毛，下意识往后退了半步。

“行。明儿这个时辰前送来，过时不候。”

楚时晏伸手，把银子收进抽屉。

“一定一定。”

家丁连声应着，转身就走，步子比来时要快。

楚时晏目送他出了巷子，这才关了抽屉。

她回头看了一眼后堂，帘子后面，几个伙计正探头探脑地往外瞧。

陈府家丁走出巷子时，脸上那副赔笑的嘴脸顿时垮了下来，“什么东西，一个破绣坊，十天半个月不接一单的，给脸不要脸。”

他越想越气，扯了扯被汗浸透的领口，嘴里骂骂咧咧地：“一个寡妇，带着一帮老弱病残，还真把自己当个老板了。

去街上打听打听，谁不知道她那绣坊是什么地方，尽收些没人要的废料，绣出来的东西也配叫绣？”

骂完，他似乎觉得解气了些，步子也轻快了，三拐两拐，消失在人流里。

石塘镇的街道上人来人往，吆喝声、讨价还价声与孩童的嬉闹声交织在一起，汇成寻常市井的喧嚣。

镇子西边有条窄巷，窄巷深处那家铺子就是楚时晏开的绣坊，门楣上挂着一块旧匾，上书“锦绣坊”三个字。

铺面不大，门口摆着几张绣架，几个男人正低头穿针引线，手法还算娴熟。

“娘亲，他断了条胳膊还能刺绣呢！”

小孩的声音落在寂静的巷中，格外清脆，男人们却没有听见似的，继续忙着手里的活。

妇人听见，瞥了瞥嘴，拉着女儿快步走过，嘴里嘟囔着：“好好的大男人，干这女娘的活计，也不嫌丢人。再看，再看把你嫁进去！”

小孩又偷偷回头瞄了一眼，正对上那断臂绣工的目光，吓得赶紧缩回脖子，跟着母亲走了。

老木收回目光，低头继续绣他的鸳鸯图案，脸上没什么表情，这种目光，他，他们早已习惯。

绣坊里，楚时晏正坐在案桌前，对着一排排不同颜色的丝线发呆。

她用一根桃木簪随意挽起头发，不施脂粉，面容清秀却算不得惊艳。

眉峰微挑，鼻梁挺直，轮廓比寻常女子更显利落。

肌肤匀净健康，不过分白皙，衬得她一双眼睛格外清亮，眼尾微微上挑，看人的时候不躲不闪，坦坦荡荡，眉眼间藏着飒爽英气，既有女子的灵韵，又带着少年郎的俊朗。

引人注意的是她的手腕处，大暑天里还缠着布条，将两腕裹得严严实实。

到了傍晚，巷口几个妇人凑在一块，压低了声音，眼睛却不住地往绣坊这边瞟。

“听说了没，这家绣坊招的可全是男绣工。”

“可不是嘛，一群大男人，日日拈针引线、描鸾刺凤，成何体统！”

“我婆家妹子就在这条巷子里住，她说那些男人走路扭扭捏捏，怕是都有断袖之癖。”

“啧啧啧，那老板娘一个寡妇，招这么多男人在眼皮子底下，也不知避嫌。这绣坊再好的绣品，我也没脸往里进。”

“就是，清清白白的巷子，如今弄成这般光景。”

楚时晏像是没听见，她给绣品配好丝线颜色后，把那锭银子从抽屉里取出来，放在掌心里垫了垫。

银子上头有牙印，看得出是被人咬过的旧银，她没嫌脏，拿块旧布擦了擦，收进里屋的陶罐里。

那陶罐底上原本只剩几枚铜板孤零零地躺着，这锭银子放进去，叮当声响，听着比什么话都实在。

***

半个月后，陈府喜宴。

石塘镇首富陈老爷娶儿媳妇，儿媳妇是县令家的千金，排场大得惊人。

陈府门前的整条街都铺了红毡，沿街的树上挂满了红灯笼，锣鼓喧天，热闹非常。

流水席从陈府门口一直摆到巷子尽头，足足六十八桌，凡是来道贺的宾客，不论亲疏远近，只要递上礼单，便能入席喝酒。

一时间，陈府门前车水马龙，人声鼎沸。

楚时晏带着绣好的葛布从侧门进了陈府。

她本不想来，送货而已，可陈府管事的说，这批绣品是婚宴上用的，要她亲自来一趟，老爷看了要是满意，还能多给点喜钱。

她把葛布一卷一卷交给管事清点，管事翻看着绣样，满意地点点头，又招呼人把葛布按照绣样的不同分门别类。

陈府这场喜宴，连酒坛坛口上的葛布都分了三六九等。

最上等的酒坛口上盖着鸳鸯图案葛布，那是给石塘镇县令和与陈府往来密切的商贾。

管事清点完毕，见楚时晏准备走人，连忙拦住：“林老板留步！陈老爷说，您这次帮了大忙，务必留下来喝杯喜酒。”

楚时晏正要推辞，陈老爷已经笑呵呵地朝她走了过来。

他保养得宜，面如满月，腰腹微腆却不显臃肿，走动间自有一副养尊处优的从容气度。

“林老板，这次多亏了你，如此匆忙的时间还能将这批葛布绣好，不错。”陈老爷满脸堆笑，朝她拱了拱手。

楚时晏回了一礼，淡淡道：“陈老爷客气。”

“来来来，坐下喝一杯。”陈老爷上手扯着楚时晏的衣袖，热情得过分。

还不等她拒绝，陈老爷已经招呼下人添了酒水，把她按在了席面上。

她也不好再拂人家面子，便只打算坐一坐，等宾客们散一些就走。

席面上的酒菜确实丰盛，鸡鸭鱼肉，山珍海味，摆了满满一桌。丫鬟们端着酒壶穿梭其间，给宾客们斟酒。

陈老爷坐在主位上，笑得见牙不见眼，一会儿招呼这个，一会儿敬那个，忙得不亦乐乎。

楚时晏坐在角落里，瞧着县令那张方正的脸上挂着官场上惯有的矜持笑容，正与陈老爷推杯换盏，言笑晏晏。

站在陈老爷身侧的新郎官被宾客们灌得面红耳赤，连站都站不稳。

她还看见几个商人凑在一块，低声交谈着，不时朝陈老爷那边瞥一眼，神色微妙。

觥筹交错，推杯换盏，一切都很正常。

楚时晏低头心想，再过半个时辰，她就走。

可没想到，还不到半盏茶的功夫，席面上忽然有人惊呼了一声。

楚时晏抬起头时，面前起立的身影交叠着挡住了她的视线，她只能见到有人倒了下去。

她跟着站起身，只见县令的面孔在一瞬间变得青白，嘴唇发紫，眼珠凸出，口鼻眼处都流出了鲜血，瘫在了地上。

“县令大人！县令大人！”

满堂哗然，陈老爷的脸一下子煞白，他扑过去扶县令，却被县令嘴角溢出的黑血吓了一跳，惊呼着：“快叫大夫，快来人！”

人群顿时乱成一锅粥。

不止是县令，紧接着，同一桌上还有两名商贾也口吐白沫，歪倒了下去。

楚时晏站在原地，指尖微颤着，她隔着慌乱的人群，注意力在七窍流血的县令身上。

这个症状，

与七年前先兵部尚书卢大人被毒害时一模一样！