永宁二年冬月廿六，司天监夜观天象，占卜推算出北疆年关之际恐有祸变。而镇北将军周维忽然摔下马背卧床不起，一时间朝堂众口纷纭。皇上当机立断，委任尚在京城中的谈洵武为勇威将军，特许他携家室即刻上任，前往北疆。

山野间孤零零立着的树木掉光了叶子，浅雪铺满驿道，刚刚没了鞋底。天空阴云密布，驿站的屋顶上像是盖了层白瓦。

为首的谈洵武黑着脸疾步上楼，就近找了间客房关了门，留下几位尴尬的驿卒。

杜笙早就见怪不怪，笑着打了圆场，然后继续同驿卒交代要事。

略微收整一番，众人进了屋。谈怀玉刚安顿下来，却听一人急急敲着房门。

“阿姐，不好了！”谈怀安一把拉着坐在床上的谈怀玉，“阿爹筋骨疼痛难忍，离京匆忙，随行人中又无医者。此处地缘偏僻，尽管阿娘已悄悄派人寻大夫，可来来回回至少耽误半个时辰。”

谈怀玉不过读了些医书，稍懂一些，算不得会医。想来是病情严重，一时只能出此下策。

她稳神宽慰了几句，随谈怀安一路进屋。发现谈洵武盖了几床被褥躺在床上，脸色极差。她发现谈洵武神智尚明，又把了把脉，瞧了瞧舌头，再拉住谈怀安，两两对比。

“舌苔白腻，脉如缓。”怀玉略微思忖，掀开了被褥捏了捏四肢。

谈洵武吃痛暗呼。

“关节疼痛。”谈怀玉一默，“湿邪留滞于体内，可能是湿痹。”

杜笙惊道：“许久未病，怎么突然犯了？”

怀玉稍微思忖，回想起书中的偏方：“找些桂枝、花椒、生姜，煎熬后泡脚，应该是可以缓解。”

谈怀安随即领命端来药桶，这时恰好侍卫领着大夫匆匆赶至。

谈怀玉：“大夫，我父亲如何？”

大夫重新诊治，看了看药桶：“姑娘放心。令尊确有湿痹，好在身体健硕。我开个方子，调养调养几日，切记莫要如从前，引得湿邪再度入体。”

原来是之前落下的病根。谈怀玉皱了皱眉，脑中像是有什么一闪而过，终究还是不放心跟去取了药方。

*

“将军，不好了！”

“何事慌张？”

邵和满是急切：“周姑娘今晨清醒了些，正闹着寻死！”

陈浮确拿着披风匆匆离去，常安紧随其后，三人一路忙赶至周府。

少时，入了内院，便听隐隐约约的抽噎声。

陈浮确在门外高声宽慰：“周姑娘，逝者已去，生者已矣。”

回答他的唯有地板上啪啦的摔盏声。

性命攸关，此时也顾不得男女之防，陈浮确思虑再三，推开槅门，闭眼背身进了内室。察觉响动似在近处，他眯眼扫视一圈，发现白绫匕首散落一地。周妍姝面无表情，拢了披风坐在桌旁，几个满脸泪痕的婢女不住劝说。

他暗示下人收走利器，打开槅门，在近处坐下：“周姑娘，将军咽气之时曾让你去清河，定不愿见你如此。”

周妍姝沉默不语。

他给她杯中添了茶水：“我与姑娘虽是几面之缘，却从言行举止之中清楚你坚韧果敢，兰质蕙心。姑娘厌恶战争，我又何尝不是。战火纷飞，无论结局，总会有人失去至亲。周家满门忠烈，今剩你一人。你更要带着亲人那份情，好好生活下去。”

她的脸上似乎闪过几丝动容。

“而这场刺杀，府中必有人接应。当务之急，是要顺藤摸瓜揪出凶手……”

“啪——”

屋里屋内皆是倒吸了口凉气。

邵和一惊，抢先常安几步冲进屋内。

陈浮确不可置信地捂着左脸，盯着周妍姝收回的右手。

“杀了我。”她冷漠重复，“杀了我！”

“周姑娘怕是失了魂，我们改日再来探望。”常安见状忙拉着呆愣的陈浮确后退出去。“妍姝姑娘，好生保重。”

回了营帐，陈浮确憋屈看着铜镜中自己脸上清晰的巴掌印。

“她打我。”转头委屈问向身后二人，“她凭什么打我？我阿娘都没打过我了。”

“将军消消气。”邵和安慰，“周姑娘病了，还请您看在周将军的面上宽恕了她。”

陈浮确充耳不闻，双手委屈地贴着左脸：“她怎会下如此重的手……”

常安被他嘟囔的头晕眼花，忍不住清了清嗓子。

“明日谈将军便可至萧阳。”

*

腊月初十，谈家顺利到达萧阳。

雪后初晴，寒意未散，杲杲冬阳照在融化的雪地上，露出几方干枯的草地。

待青锁逼着谈怀玉穿上最后一件冬衣，这才肯让下车。

谈怀安翻身下马，见谈怀玉上下里外包裹得密不透风，只露出一张小脸。

忍俊不禁道：“阿姐这是穿了多少件？”

“加上披风。”她淡定地比了个八。

谈怀安回赠个大拇指：“好样的，穿了两个我。”

“若非阿爹要求，我也实在不愿意出门受风。”

一行人随士兵踏过娑娑草地，跟着谈洵武候在营帐空地。

“你看。”怀安指着不远处，“我之后也会像那般神气。”

谈怀玉含笑：“不是说不想来边关吗？”

顺着手指的方向望去，那人一身戎装，手持长剑，在冬阳照耀下熠熠生辉。姿态挺拔如松，聚精会神地瞧着台下操练的士兵。铁甲难掩气质，阳光铺在高低起伏的侧脸，宛若天人降临。

有些熟悉。

谈怀玉心跳空了一拍。

一愣神间，身边士兵领着那人下台，径直朝这边走来。

他在副将的指引下行了礼。

“谈将军。”

“陈将军，久仰。”谈洵武抱拳回礼。

北疆，萧阳。巧了不是。

尽管知道襄王世子在北疆，却觉着他会待在都护府，两人之间最多点头行礼，往后应该不会再见。只是不想到北疆头日就遇着这种尴尬的局面。

“这是犬子谈怀安。”谈洵武指了谈怀安，而后含笑看向谈怀玉，“听说，陈将军与小女相识？”

“不熟。”

他抬眸望向远方，眼底没有情绪，但平白让周围生出一丝疏离的冷意，细细看去，又好像看着她身后干枯的枝桠。

“对。”谈怀玉坦然一笑，“相识，但不熟。”