回到岸上，碍于人多，陈浮确重新戴上面具。
“所以你因秋棠上右臂有符号，进而认为那日毒针是冲你来的？”他背手略微思忖，“下元夜我心生疑虑，明明谈怀玉知书达理，智勇双全，婉婉有仪，花容月貌……”
一语未毕，他夸张地嗷了一声，随即捂住侧腰：“捅我做什么？我说的不是实话吗？”
“油嘴滑舌，有事说事。”
“最初我以为是谈家家事，不便旁人插手多问，也暂将那事抛掷脑后。此刻想来，却有众多不合常理之处。你深居闺阁，但与江湖组织扯上关系。”他弯腰与她平视，笑道，“我知你藏了很多秘密。不过，往后日子还长。反正呢，对你，我有的是耐心。”
她的心跳接连漏了几拍，再度被那双波光粼粼的含情目勾住。
然后见陈浮确唇角微弯，正欲开口，一听近处有人唤她，就直起腰噤了声。
谈怀玉回神，看到明亮的烛光在众女的华冠丽服上跳跃。来者或多或少是襄王世子狂热追随者，若是察觉他此时潇潇洒洒地站在她身旁，还不知道会出什么乱子。
心口莫名酸得冒泡。
正兀自想着，林菁菁率先迎上前，笑道：“竟会在此处遇到谈姑娘。”
接着问面具男子：“不知阁下是？”
谈怀玉心头一紧，忙道：“我阿弟，谈怀安。”
某人轻笑一声，不回应，亦不点头，含笑的目光却是烫到极致。
她不禁咳嗽一声，硬着头皮胡说八道。
“近日他外感风热，嗓子沙哑，生了热疮。诸位勿怪。”
又听林菁菁呀了一声，吓得谈怀玉简直要原地升天。
“谈姑娘，你脸怎么红成这样？方才还咳嗽了。莫非被谈兄弟传染了？”
“啊？”谈怀玉微窘，指着近处红彤彤的灯笼。“我没事，灯照的。”
许是以为谈怀安破相加上失声，众女不便过多询问。
唯有叶秋上下打量了眼。见那人虽是戴着面具，可身板气度不凡。她隐约有些猜测，但他穿着打扮极其朴素，实在不似襄王世子花里胡哨的风格。
于是蹙眉试探一问：“谈兄弟长这么高了？”
“谈兄弟正是长身体的时候，变化难免大些。”杨景清打着圆场，“小弟杨启原先大致与我差不多高，被送到祖母那处养了几月，回来一见，我都要仰头跟他说话了。据说阿弟与谈兄弟交好，此刻就在后面，谈兄弟可要聊聊？”
谁知林菁菁冷哼一声，撇嘴退了回去。
究其缘由，还是上元杨家姐妹与林菁菁结下梁子，她到现在都没消气。
“多谢杨姑娘好意。我们出府是为买药，寻到后让下人提前煎上，怀安正赶着喝药呢。诸位玩好尽兴，我们先行一步。”谈怀玉匆匆拒绝，疾如风雨地握住那人手转身就走。
她远离闹市便松了手。
陈浮确蹙眉叹了口气，看着自己的掌心，显然是对刚刚逃脱有些意犹未尽。
小声嘟囔一句：“用过便丢。”
谈怀玉走在前方，假作不知。心中酸意亦是烟消云散了。
眼见将至谈府，陈浮确忽然停下脚步。
他纠结半晌，最终转口笑道：“这回是你给我安上其他称呼的。”
怀玉撇了撇嘴：“你带上面具不也是怕认出吗？”
他拖着腔调应了声“是”。
“你似有话要说？”
“……崔吉有喜欢之物或，”他瞟了眼面前的月下美人，“人吗？”
她摇头：“我对他知之甚少。”
这句话令陈浮确心安不少。
他上前一步，曲指轻扫怀玉那蝴蝶振翅般的乌睫，往下滑过她逐渐发烫的脸颊，反复抚摸方才尖锐抵着的脖颈。动作温柔而缓慢，似在临摹她每处肌肤，更是提醒她不要找到恩公就忘记船上表白。
陈浮确咽下醋意，粲然一笑：“明日等我。”
谈怀玉被指尖的热意冲昏了脑袋，晕乎乎地点了点头。还当审问苍春有了进展，明日要带她继续调查。
待回过神，已是赫然立在院中。发现青锁正带着婢女对月乞巧。
谈怀玉不愿惊动她们，从房里取出哨笛，寻了静处吹响。
少时，一人穿着玄色劲装从高墙一跃而下。
他抱臂垂目：“小姐有何事吩咐？”
她借着清亮月色仔细端详他。
崔吉比怀玉大四岁，那日匆匆一瞥，仅是记住侧脸。既然他与陈浮确长得相像，很大可能是救她上岸之人。
“我想问，合光七年二月十八巳时你在哪儿？”
“年深日久。”崔吉犯了难，“……属下实在记不清。”
谈怀玉换了一种说法：“阿娘头七那日你曾去过湖边吗？”
崔吉皱着眉头回忆一番：“当真去过。”
一直以来，谈怀玉认为府上仅有杜笙母子得宠。只因她占着嫡女名号，加上性子柔顺温和，擅长忍气吞声。她觉得府中除了青锁，旁人对她大多是表面功夫。故而从未想过搜寻许久的恩人竟在府上。
正当她思索应该如何投其所好时，再听阿吉补充道：“我记得那日小姐落水，将军冲到湖里把小姐抱上岸便跑去大夫了……”
谈怀玉怀疑自己听错了。
“谁？”
“将军啊。那时我跟着跑了出去……”
她脑中嗡嗡直响，后退半步才稳住身形，已然听不见崔吉滔滔不绝的后话。
像是猛然拔出穿心的冰锥，连同埋怨一起扔至雪水中，转瞬消失。然后有血，滴答而下，胸前是水淋淋的鲜红。
比起痛，更多是不适应的空落。
自落水后，谈怀玉试着用双手拔，用利刃砍，对着冰锥抱有希冀，它好不容易消减几分，第二日总会再次长了出来。如此循环，她早已习惯与冰锥妥协共生。承认谈洵武更爱怀安，承认谈洵武移情杜笙。而她不过是厌恶的正室遗留患了怪病的女儿。
可是上天再次捉弄了她。
儿时抓住的救命稻草竟是父亲的手。
……
谈怀玉忽地笑了起来。
笑声惊动栖枝的乌鹊，它们扑棱着翅膀四散逃离。
就在这时，她下定决心不管不顾地朝书房奔去。
夜风凄紧，生生刮得脸疼。月光晃在地上，热气氤氲。
她提着一口气，眼里没由头地升起了一团滚烫的模糊的白雾。
在绕过长廊，将至门前，她却安静了下来。
“天气渐凉，怀玉还有病根。你记得找人给她多做几套衣服。”里面传来谈洵武的吩咐。声音平淡到似这件事情再是寻常不过。
杜笙关切道：“自己也落下了病根，光顾着给怀玉做，就不给你做了？”
谈怀玉怔在原地。
她从未细思谈洵武痹病之来源。此时心里有个猜想，但是害怕确认。
“不到三十就得了痹病，你老了该怎么办？”杜笙哀声叹气道。
狂风卷着数股寒意涌入脑中。
是因为她！是因为跳进冰湖救了她！是因为上岸后顶着寒风给她寻大夫！
谈怀玉深吸口气，忍住鼻腔酸涩，推门而入。
屋内数种名贵的香料扑面而来，熏得人迷了眼。谈杜两人正站着，举目一看，见到怀玉，略微惊讶。
杜笙敏锐察觉她眼圈微红，主动领着众人退了出去。
“今夜乞巧，你怎么来了？”谈洵武倒没发现，又从怀里掏出一物，扔给她。“正好，接着。”
她垂眼，颤着手打开包装。
是数颗撒了糖霜的精致果脯。
此刻，无数回忆纷至沓来，犹如浪潮。
幼时她爱吃蜜饯，现在口味早就变了，但她的阿爹每回出门都会记得给她买零嘴。
再者，“谈怀玉”这名字本不属于她，是她的阿爹想着意头好便从谈启忠那处抢来。
另外，府上众人待她周全，吃穿用度一应俱全，其中若无她的阿爹规训，断然不会这般。
……
他粗心健忘，狡诈市侩，是个不折不扣的负心汉。
但他亦是疼她爱她的父亲。
谈怀玉的视线慢慢模糊。
是她太苛刻了。是她太自私了。
多年以来，她留意沉浸于细枝末节之中，总是埋怨父亲未能及时感知她的心情与需求，就固执地认为他不够爱她。
可她亦不了解父亲暗中地付出。
谈怀玉再也忍不住，双膝发软，跪了下去，哽咽道：“阿爹。”
“怎么了？谁欺负你了？谈怀安？襄王世子？还是其他人？你说出来，阿爹帮你摆平！”谈洵武鲜少见女儿情绪如此外露，平时久经沙场，波澜不惊，现在竟有几分不知所措。
“是我错了。”她泣不成声，“我不该跟您置气……”
谈洵武喉间一哽，抱着女儿起身。他何尝不知谈怀玉是因赵姝与他置气，当然也承认是他对不起她。
“没事没事，都过去了。”
此话意在安慰女儿，又何尝不是在安慰自己呢？
谈怀玉伏在父亲的肩上抽噎道：“您是习武之人，却为救我落了病根，又在北疆待着，怎么受得了？”
“净说些生分的话。”谈洵武抬手在女儿的后背轻轻拍着，“在我这个年纪，死了的人大把都是，小小一个湿痹能耐我何？再说了，这年头谁身上还没点病呢？别哭啦，若是像在萧阳哭坏眼睛哭哑嗓子又该如何？”
谈怀玉眼泪落得愈发汹涌，根本说不出话。最后是如何回到房间，已然混沌一片。
唯有梦中迷迷糊糊想着，既然她都能记错恩人，或许那日笃信梦云婢女是阿雁，进而怀疑高成耀，当真是她做错了。
*
月上中天，高府庭中有阵阴风飒飒吹过。
柳文清眼皮沉沉，颓然支着脑袋，根本没心思去看有无喜蛛结网。于是唤下人熏了些西域奇香提神。
“还没睡呢？”
虚空飘来一句话撑起柳文清的神智。
她晃了晃脑袋：“在等你呢。”
高成耀走了几步，将她从石凳打横抱了起来，悠悠地步入室内。
身后下人司空见惯，识趣替他们关上房门。
下一瞬，他把柳文清扔在床上，单手掐住她的脖子，猛地覆下去。唇舌缠绵之中，带着不容拒绝的疯狂，力道重得让她几欲窒息。
柳文清蹙眉挣扎几下，但压在脖间的手丝毫不退。直至她眼冒金星，双手逐渐软绵，他适时松了手，却仍是擒着她的下巴。
“看夫人跟谈兄弟相谈甚欢，我可是妒忌的很呢。”
先前濒死的恐惧一扫而空，取而代之的是掺了毒的甜蜜。原来被爱是这种感觉。
柳文清双眸含水，喘着粗气：“谈怀安不过十四。我是跟怀玉交好，才跟他说上几句话。”
“我觉着谈姑娘不大喜欢我。”
“怎么会呢？”她太阳穴突突跳着，“怀玉只是慢热，你与她相处久了，就知道她人很好。”
“你以后哪儿都不去，就待在府上陪我好不好。”他去吻那双染了蔻丹的纤纤玉指，轻车熟路地伸手绕到后背去解浅色亵衣。
“为什么？”
“因为你是我的妻。”他急不可耐地扯开腰带。
一束滚烫月色贯入黛黑窗纱。
柳文清咬住下唇，被迫绷直脊梁。
额上一滴汗水砸到她的眼角，与半丝将落未落的泪水混合，顺着微烫的肌肤落向耳廓。
他沉浸情欲当中，再度使力握住她的脖子。
贴着她的耳朵：“不要离开我，不准离开我。”
不知过了多久，那束乳白从窗棂退了出去。
高成耀起身，照例在鎏金浮雕三足铜炉里熏了些香，见枕边人酣然入梦，于是披着外袍出了屋。
当月光洒在面上，他的眼神一下冷了：“芸香。”
近处婢女脸色煞白，扑通一声跪了下去，手脚并用地爬到他脚边。
“二爷有何吩咐？”
高成耀顺势踩着芸香的后背。
阴恻恻地眯起双眼：“想找青锁诉苦？”
“二爷恕罪，二爷恕罪。”她不断磕头求饶，额头迅速泛红。
“小声些，文清睡了。”他伸脚勾起芸香的下巴，见她大气也不敢喘，唇角微勾。“考虑得怎么样？”
“二爷，再给我两月。”她带着哭腔恳求，强撑不让眼泪落到他华贵的鞋面上，“不，一个月、一个月就好。”
“好，依你。”高成耀顺势踢了一脚，“看你尚有几分姿色，便给你两个月。若是两个月后，仍没有答复——”
芸香浑身止不住颤抖，额上浸出的冷汗将碎发黏成一绺一绺，狼狈极了。
“死。”