北境行期将近，一切车马军备、暗线排布皆已妥当。但秦彻迟迟没有动身。他要的从不是一场仓促的北上复仇，而是名正言顺的入局。夏夜替他破了北境细作大案，稳住了南国暗线局势，这份实打实的功绩，便是最好的筹码。他还差最后一步——给无根无凭、身世尴尬的夏夜，披上一层皇室亲眷的正统皮囊。两年前，南国皇帝早已见过这位“摄政王失散多年的妹妹”，默许了她的存在，可她始终只是一句口头虚名，无品无阶、无封无号，说出去不过是一介寄居摄政王府的无名女子。秦彻要的不是躲在他身后、藏头藏尾的夏夜。他要的是光明正大、随行并肩、受朝廷诰封、有身份、有体面、任凭谁都不敢轻辱半步的王爷之妹。

于是动身前夕，秦彻携夏夜入宫，面圣请功。金銮殿庄严肃穆，紫檀沉香袅袅，文武朝臣分列两侧，帝王端坐龙椅，眉眼威严，俯瞰众生。两年未见，眼前女子早已褪去当初落水初愈的孱弱青涩。如今立在摄政王身侧，脊背挺拔，眉眼清冽，静时温雅恬淡，眼底却藏着淬过筋骨的锋利，沉淀出一身从容沉静的气度，令人不敢小觑。帝王目光落在夏夜身上，缓缓开口，语气温和却带着审视。

“温姑娘，朕听闻你素来擅弈棋艺？”

夏夜垂眸浅揖，姿态得体有度，不卑不亢。

“回陛下，不过闲来消遣的雕虫小技，不足挂齿。”

她语气谦逊，却无半分怯懦讨好。帝王素来喜好棋道，闻言来了兴致，淡淡抬手。

“不必过谦。朕身边随侍棋师，棋力精湛，你且与他对弈一局，让朕瞧瞧。”

圣意难辞，夏夜应声遵旨。殿中迅速布好棋盘，黑白子落，落子风声清脆。众人皆以为不过是闺阁消遣的花架子棋路，可不过半柱香，局势已然明朗。夏夜棋路凌厉通透、步步精准，杀伐藏于温润格局之中，进退有度、拿捏极致，看似平缓，实则步步锁死对方生路。那位常年伴驾、少有败绩的御前棋师，步步受制、节节败退，最终无力回天，拱手认输。

棋局落定，黑白分明，胜负已定。许是久压于心的郁结稍稍疏解，许是连胜之下心境松弛，夏夜难得露了少年意气，仰头朗声一笑。

“哈哈哈哈，我赢了！”

这一笑，坦荡肆意、洒脱张扬，全无寻常女子面圣的拘谨恭谨，肆无忌惮，落落狂然。满堂朝臣静默一瞬。这股随性不羁、胜便张扬、坦荡无遮的性子，太过像秦彻。一样的胸有丘壑、锋芒毕露，一样的输赢坦荡、傲骨藏身，一样的不刻意讨好皇权、不刻意收敛锋芒。帝王眼底笑意微敛，心头悄然掠过一丝不悦与忌惮。摄政王权倾朝野，本就势大难制，如今他这位“妹妹”，性子竟也这般张扬桀骜、不受拘束。君臣制衡的天平，在这一刻，微微倾斜。帝王目光沉沉看着夏夜，又侧眸扫过身侧从容伫立、默然不语的秦彻，语气带着九五之尊的自持与试探。

“棋师棋艺平平，胜之不足喜。”

“朕来与你对弈一局。”

话音落下，殿内气氛瞬间凝重。