马车帘幕大开，那张白玉面具被取下，底下是一张陌生侍女怯懦平庸的脸。周遭所有侍卫、随官尽数垂首屏息，无人敢出一声。偌大使团，千里护送，一路谨小慎微，到头来，他们护送的翁主，早在北境就金蝉脱壳、彻底脱身。
凌霜立在车旁，脊背紧绷，心口沉沉下坠。事已至此，再也瞒不住，她上前一步，单膝跪地，坦然领罪。全场死寂之中，秦彻缓缓抬步走近。他面上没有暴怒失态的狰狞，甚至连一丝过激的情绪都没有流露。他指尖轻轻拂过那方冰凉的白玉面具，眼底深黑沉沉，无波无澜，只有心底掀起的惊涛骇浪，无人可知。
他被夏夜彻彻底底地摆了一道。他算准了夏以昼的偏执、算准了夏夜的心乱、算准了私情会误大局，唯独没算到——从前那个隐忍克制、理智清醒、与他并肩两年、荣辱与共的盟友，会做得如此决绝、如此干脆，不惜赌上盟约、赌上布局、赌上所有退路，只为彻底逃离他，回到夏以昼身边。
良久，秦彻低声开口，音色冷得像淬了寒霜：“什么时候开始计划的？”凌霜垂首，字字坦白，不敢有半分隐瞒：“自那日古寺被夏将军截走之后，翁主便已有了打算。回归驿馆、沉默冷对、闭门不出，皆是翁主刻意为之。属下……知晓却无力阻拦，甘愿领罚。”
她没有出卖翁主，也没有推卸职守，只将所有罪责揽于自身。秦彻眸光微凝。原来那几日的置气、冷淡、沉默疏离，从来都不是闹脾气。是她在演戏。是她在麻痹他。是她在给他制造“情根深种、心绪失控、幼稚赌气”的假象，让他放松所有戒备，最后以一场天衣无缝的狸猫换太子，潇洒脱身。可笑。他阅人无数，执掌权谋数年，拿捏人心从无失手，竟栽在了自己亲手扶持、亲手护住、亲手当作半个亲人的“假妹妹”手里。
可怒意之下，压着一层连他自己都不愿承认的——不舍。两年相伴，她不是他血脉亲人，却是他唯一默许亲近、唯一纵容破例、唯一放在身边悉心栽培的人。他看着她从仓皇逃亡、一身狼狈，一点点习武立身、沉敛心性、步步成长，变成冷静坚韧、能与他制衡并肩的助力。他约束她、看管她、隔绝她与夏以昼，一半是为复仇大局、为南国朝堂，一半是私心。他早已习惯身边有这么一个“妹妹”。习惯她安静懂事、习惯她听话配合、习惯她是独属于他阵营、唯独信任他、依赖他的夏夜。不知不觉，早已割舍不掉。明知她背叛了他，明知她毁了他的布局，明知她彻底倒向敌侧，可心底翻涌的，除了愤怒、不甘、被戏耍的屈辱，还有一丝沉重的舍不得。他舍不得她。可秦彻是摄政王。他肩上扛着南国朝局、扛着边境安稳、扛着数年筹谋。私情再重、私怨再深、私心再不舍，永远抵不过家国大局。他眼底寒色收敛，瞬间压下所有翻涌的私念。此刻若是当场震怒、撕破脸皮、遣使问责北境，便是直接挑明两国邦交裂痕。使团尚未归国，边境未定、朝局未稳、长公主势力依旧盘踞朝野。他绝不能因为一人之叛，乱全盘局势。绝对不能。
秦彻缓缓合上眼眸，再睁开时，眼底所有温柔、所有不舍、所有私念尽数隐去，只剩冰冷通透的权谋者决断。他淡淡开口，声音平稳，传令全军：
“此事，闭口禁言。任何人不得外传。队伍继续前行，照常归国。”
一众下属皆愕然，却无人敢质疑，尽数躬身领命。凌霜微微一怔，抬头看向他。秦彻垂眸看向地面，唇线绷得极紧，心底已然暗暗立誓。他可以顾全大局、隐忍不发、不撕破两国关系。但他绝不会就此放过夏夜。她今日亲手背弃盟约、戏耍于他、抽身叛离、打乱他数年布局。这份背叛，他记下了。等使团安然归国、朝局稳住、边境平稳，他有的是时间、有的是手段、有的是筹码，一点点讨回来。
秦彻收回目光，翻身上马，背影挺拔冷硬，看不出半分私情波澜。队伍重新启程，车轮滚滚，继续向着南国都城行进。
北境朝堂风波再起。长公主在朝中接连暗中发难，借边境细碎事端屡次弹劾牵制，暗中制衡夏以昼的权势。皇帝本就忌惮夏以昼兵权过重、声望日盛，隐隐已有压过外戚长公主一党的势头，唯恐朝中两大势力失衡、难以制衡。权衡之下，一道圣旨骤然下达——令夏以昼即刻整兵，远赴西戎边境驻扎巡查，镇守西疆防线。
圣旨传至将军府时，夏夜恰好立在廊下，字字句句尽数入耳。刹那间，心头刚刚落地的安稳，瞬间被骤然掀起的慌乱覆盖。分离的惶恐、独处的孤寂、日夜的思念，瞬间翻涌而上。她脸色一点点沉下来，眉眼覆上薄薄的委屈与愠怒，转过身，赌气般不再看身旁的夏以昼，连语气都带着浓浓的疏离与不悦。
夏以昼接过圣旨，淡然接旨谢恩，神色沉稳无波，仿佛这道远赴千里的调令，于他而言不过寻常公务。可一旁的夏夜，却越想越难受，心底堵得发闷。待传旨宫人退去，庭院只剩他们二人，夏夜终于忍不住转头质问他，眼底带着未压下的酸涩与赌气：
“你为什么又要应下？又要走？又要丢下我一个人？”
她怕极了分离。好不容易相认、好不容易相守、好不容易逃离所有枷锁，她再也承受不住一次离别。
夏以昼看着她气鼓鼓的小脸、泛红的眼尾，心头软得一塌糊涂。他上前一步，轻轻扣住她的手腕，温柔又笃定，一字一句安抚她所有不安：
“阿夜，不是丢下你。”
“这一次，我们再也不会分开了。”
夏夜一怔，抬眼怔怔望着他。夏以昼低头，额头轻抵她的额头，嗓音低沉温柔，藏着早已筹谋周全的宠溺：
“皇上调我远赴西戎，是想分权制衡、磨我势力，我自然清楚。可我应下，从不是为了顺从皇命。”