“我的哥哥，是夏以昼。”

“他就是你口中那位驻守西戎的夏将军。”

一句话，轻飘飘落地，却砸碎了她所有的伪装，也摊开了她藏了半生的隐秘过往。没有闪躲，没有迟疑，不再编造义兄的说辞，不再刻意疏离避讳。所有的隐瞒到此为止。黎深身形微僵，眸色骤然一沉。心底所有的猜测、印证、碎片线索，在这一刻彻底落定。他早已猜到七八分，可当她亲口坦然说出，心底依旧掠过一阵复杂的波澜，错愕、落空、更深的芥蒂层层翻涌。他静静看着她，等待她接下来的解释。

夏夜深吸一口气，胸口压着连日来积攒的所有委屈、疲惫与失望，嗓音轻轻发颤，却字字坚定，带着孤注一掷的坦荡。

“我知道你听闻过京城的流言，知道那些人如何编排我和他。”

“我今日明明白白告诉你，不管你相不相信，我和我哥哥，从来没有做过那些所谓□□苟且之事。”

字字清亮，句句郑重，是她对自己、对夏以昼、对这段血脉羁绊最底线的清白申辩。

夏夜心底翻涌，她终于敢直面一切了。她不怕流言伤人，不怕过往难堪，不怕世人非议。她唯一遗憾、是眼前这个人。她以为的双向心动，原来从头到尾，都是她一厢情愿的珍视。夏以昼陪了她整整半生。在她年幼无助时护她周全，在她身陷宫廷泥泞时替她挡风，在她被满城流言唾骂时独自扛下所有污名，在她远走边陲、自我放逐时默默退让、恪守分寸、岁岁守护。世人谤他、辱他、造谣诋毁他，全世界都不信他们，唯独夏以昼永远信她、护她、包容她。哪怕当年两人有过偏执的羁绊、扭曲的情愫，哪怕走过一段错路、受过万般争议，可从头到尾，他从未猜忌她、试探她、逼她难堪，从未用流言揣测她的人品，从未步步紧逼，让她日日活在自我怀疑与躲藏煎熬里。

可黎深不一样。黎深只听旁人三言两语的闲话，便对她起疑。只因为她不愿揭开伤疤，便认定她心怀鬼胎、刻意隐瞒。他享受她的鲜活明媚，贪恋她的温柔可爱，却不肯给她最基本的信任。他喜欢的，是干干净净、毫无过往、完美无瑕的夏夜。一旦沾上半点泥泞、半点非议、半点不完美的过往，他的喜欢，立刻摇摇欲坠，猜忌立刻生根发芽。这份喜欢，太轻、太浅、太经不起考验。轻得让她所有的小心翼翼、所有的珍惜退让，都像一个彻头彻尾的笑话。

空气死寂。

黎深沉默了很久。他看着眼底坦然清冷、褪去所有柔弱的少女，心头五味杂陈。他听见了她的申辩，听清了她的坦荡，理智上他明知流言多是市井浮夸、未必当真。可中原礼教根深蒂固，朝野旧闻深入人心。夏以昼与幼妹相依避祸、举国皆知的传闻早已刻入世人印象，再加上她长久以来的刻意隐瞒、谎话连篇，早已在他心底扎下了刺。他愿意体谅她有难言之隐，愿意承认她品性纯良，却无法全然相信她口中的“清清白白、毫无逾矩”。他做不到彻底抛开所有传闻、所有疑点，毫无保留地笃定她。

良久，黎深缓缓开口，嗓音低沉克制，带着无法掩饰的迟疑与隔阂。

“我……愿意相信你的为人。但当年京城风波举国哗然，其中曲折复杂，并非三言两语便能轻轻揭过。”