铁甲鱼贯而入，乌压压挤满小茅屋，举着火把，眉眼冷厉。

“不知官爷找谁？”

“你男人！”

“官爷说什么呢？阿桑是女人，又不是男人。”

“还敢顶嘴！给我搜！”麻子声线狠戾，“把她也给我绑起来！”

阿桑被锢住，一双美目注视着这群莽夫，他们东翻西找，左顾右盼，连枕头底下都没放过。

“老大，没有。”

叼着不知从哪抢来的烧饼，麻子挪动脚步，朝柴房那破败小门走去。

“瞎眼的！这里你们不是没找吗？！”

蘸着芝麻的脏手拨开一簇稻草，稻草堆在柴房门前，麻子没有看见阿樵，却见——

一只肥硕妖娆的大鼠朝他冲来！

“啊啊啊啊啊啊啊！”

麻子吓得半块烧饼都拿不住，趔趄着捂住今晨被老鼠伤到的脸。

“撤撤撤撤......撤到门口......”

一声舒畅的笑自阿桑口中迸出。

众人急忙往门外退，人高马大的士兵轮番挤着柴扉，如洪流滞涩。不知是谁往柴扉上系了一挂吊钟，小物件“咚、咚、咚”地随着众人的脚步响。

揪着阿桑的那只手因乱松开，趁着这机会，灵巧的人钻入官兵的缝里，牵起门前的锣鼓，又顺走梆子。

她鸣金高呼，“乡亲们！鱼儿上钩喽！”

夜阑已至，篝火高扬，村民们仿佛夜猎围堵，卖货郎打扮的挑着扁担木棍，农户举着犁耕铁具，算命的、木匠的抄起罗盘、锤子......买花村40户人家壮丁，齐聚于此，面色清癯却不掩奕奕神采。

阿桑站在最前，夜风凛冽，青丝旋舞。

“你！桑氏！收粮可是国计，你这是抗旨！”

“里正大人已经许了俺们晚些交粮，凭据都画押了，你们又是哪来的鸟官？”

“哼！你们一脸凶相，看着就不是好人！”

见势头不对，一张纸被麻子掏出来，其上确实刻着官府印信。

阿桑心底一惊，面上却不显。

“阿桑姑娘，他......到底是不是官老爷？”

攥紧帕子，妙人儿凝眸沉思。

“不，他们......不是。”

一双双手扶住她的肩，将她人堆外推，又怕她疼，力道分外温柔。阿舒看着乡亲们。

“阿桑姑娘，你退到后面，俺们来护你！”

“敢欺负俺们阿桑，就算是官老爷，俺照打不误！”

银月高悬于天，林里夜鸠哀鸣，铁耙与长矛相刺，交战开始了。

————

与此同时，月色沾湿了阿樵的单衣，他越马而下，扣开县令家门。

“买花村有难......！”

小小京郊，小小县令，却有一间三进大宅。被带进宅院，穿过雕花朱漆长廊、水榭歌台，阿樵见那县令躺在温香软玉之中，捻一颗玲珑青葡萄。

“小人斗胆求援，今日有私兵强征粮税，夜里持械入户，伤我乡邻。”

他没有跪，只做了一揖。

圆脸横肉，县令眼睛露出一条细缝，睨着阿樵。

“哼......”县令发出一声猪哼哼。

“这么看来......你知道？”

“眼神不错，跟头狼崽子似的。我的地盘，我当然了如指掌。”

“那大人不妨好好睁大眼睛，看看这是什么。”

他声线不扬却温和，因着病体，嗓音平添几分冷然。

被刺得一激灵，县令的小眼睛终于睁开，灯火给男子手上的令牌镀上一层鎏金，其上镌刻金乌负日，中嵌一“沈”字篆书。

“......你！”

县令的眼睛睁得有他手上那颗葡萄那么大了。

青年一身粗布衫，褂子缝缝补补，可偏偏鹤立于夜色中，面容清贵温润，端的朗月照花、玉山倾颓之态。

“看清楚了吗？王元朗。”

“不......沈家怎么会出现在京郊？你这令牌，是偷来的！对！来人！拿下他！”

府兵鬼魅般现形，涌向阿樵却扑了个空，他身形如练，竟是远离府兵直逼县令，“王大人，立即出兵。否则你的上峰会怎么处置你，我也很难决定了。”

月下，青年昭质初显，如暖玉含光。

————

买花村战势焦灼。

阿樵领着官府的人夜奔回村时，视线里乡亲们负隅力抗，与部曲缠斗在一块。

“官府来人！尔等小贼，速速缴械跪下！”

部曲悻悻逃离，没有被处置，据说这支兵属于某个王爷。

见倩影孑立，阿樵奔向阿桑为她披上风衣，却听幽幽哀叹：

“阿樵，还是死人了。”

“......对不住。”

“张二给畜生用刀劈了，当场就死了，他媳妇还在哺乳呢。还有那边那个，”阿桑指着旁边无头尸体，“阿四家只有一个老母亲。”

美人儿的眼睛被阿樵轻轻捂住，他慢慢顺着她的背，眼神轻柔地拂过她发旋。血肉味、尸臭味混杂着金桂飘香，送入他们的鼻腔。

“明明就在天子脚下，皇帝不管就算了......老天为何从不垂青我们？”

九月初夜晚同部曲的死斗，私兵死亡壹人，壮丁死亡肆人。四户人家，换一次胜利。

无论如何，阿桑和阿樵的生活还在继续。阿樵病好了些后，和阿桑一起修葺屋舍、赶集买菜准备过冬了。

最重要的还是粮食。

京郊附近的村落全遭歉收，但还算有些余粮。因阿樵夜缒而出力劝县令、阿桑与敌巧周旋的事迹，两人被村人派去邻近村落借粮，不负众望地带回一仓米。