“这般拿捏分寸，才是最妥当的安排。”

韩老爷听罢，久久沉默。

他心知夫人偏心过重，这番说辞看似公允，实则处处偏私。可细细权衡利弊，竟也无从反驳。

最终，他只得轻叹一声，默许了这份不公的安排。

廊下二人的低语筹谋，一字不落地落入不远处海棠花下的韩灶耳中。

直到此刻，她才彻底洞悉了所有前因后果。

原来，与韩府定下婚约之人，是国公府萧睿，婚配对象原是嫡姐韩慧。韩慧畏惧国公府严苛的规矩，又忌惮萧睿性情冷冽，不愿踏入侯门受苦，韩府便想出这顶替之策，将自己推上前去。既借着旧约攀上顶级权贵，又保全了嫡女的安稳顺遂，算盘打得精明至极。

她至此也终于想通，前几日韩慧故意失足落水，被罗家公子搭救，随后匆匆定下婚约的缘由。

结合始末，韩灶心中渐渐生出揣测。她暗自思忖，当日巷中遇险，萧睿出手相助，想来早已知晓她是韩慧的妹妹。他心中念的，原是自幼便定下婚约的韩慧。只是韩慧贪恋安稳荣华，畏惧萧睿孤冷的性情，不愿忍受侯门深院的清寂拘束，执意另择良人，不肯履行旧约。

想通一切，韩灶面上依旧沉静如水，不起半点波澜。

身为庶女，婚嫁之事向来身不由己，一切皆是命数使然。

她对萧睿，唯有年少相处与受其相助的熟稔之感。如今知晓对方心系嫡姐，心境愈发淡然。她待人处事向来留着三分清醒、三分戒备，从不轻信旁人，更不会痴心错付。

只是得知婚配之人是萧睿，她心底悄然松了口气。

萧睿性情冷冽，寡言疏离，外表看似冷漠无情，可她知道，此人品行端正，行事磊落，绝非卑劣之辈。他冷的是性情，而非人品；淡的是言语，而非本心。

相较于那些游手好闲的纨绔子弟，能嫁与萧睿，已是她别无选择之下，最好的归宿。

她不奢求夫妻恩爱缱绻，不盼夫君垂怜眷顾，亦不贪慕高门荣宠。只求往后岁月，安稳度日。若是婚后萧睿始终放不下嫡姐，她亦会设法相助。

至于嫡母此番刻意薄待嫁妆一事……

韩灶眸底掠过一抹极淡的凉意。她从未奢望过嫡母半分善待。

“妹妹真是好福气，当真惹人艳羡。”

一道娇俏得意的声音从身后缓缓传来。

韩慧身着崭新软罗花裙，头戴新制珠花，眉眼间尽是春风得意，缓步走来。连日来受尽府中众人追捧奉承，她早已意气风发，眼底满是嫡女的风光矜傲。

她目光上下扫过一身素衣、孑然独立的韩灶，再想起对方那份寒酸的嫁妆，忍不住轻笑出声，语气里满是嘲弄与居高临下的优越感。

“我嫁入知府官邸，翁慈家和，往后日子定然从容顺遂。再过月余，便是我的大喜之日，从此再无烦忧。你却不同，表面看是嫁入顶尖勋贵国公府，可萧将军性情冷硬寡言，国公府规矩森严。你无亲族撑腰，无丰厚嫁妆傍身，孤身踏入这侯门深院，往后行事必要步步谨慎，日日提心吊胆。”

“旁人都道你飞上枝头变凤凰，唯有我清楚，你这门婚事看似风光，实则往后步步皆是难处。”

韩灶垂眸静立，面色依旧平静无波。

韩慧见她始终沉默淡然，只当她是心生自卑、无言辩驳，心中愈发得意。她甩了甩衣袖，笑着转身，重新融入满院喜庆之中，继续挑选属于自己的华贵妆奁。

韩府所有的繁华喜乐、门第荣光，从来都只属于嫡女韩慧。

海棠花下，韩灶孤身伫立，周遭万般喧嚣皆不入心，半生冷暖，唯有自己了然。

两场婚事，两重境遇，两段截然不同的人生。