“沈清辞。”皇帝的声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落，“朕问你，如今北境未宁，南境水患频发，国库渐空，当以何策为先？”

这问题尖锐，直指国之要害，没有丝毫虚与委蛇。

沈清辞定了定神，朗声答道，声音清越而沉稳，在大殿中回荡：“陛下，臣以为，治国如医人，需辨标本缓急。北境需固防，然穷兵黩武则国库愈空；南境需赈灾，然仅靠赈济非长久之计。臣愚见，当先整吏治，清贪腐，将节流之银半数充作军饷，半数兴修水利。再劝农桑，轻赋税，使百姓有粮，则南境自安；赏罚分明，擢良将，则北境可守……”

他面上不动声色，从吏治到民生，从军事到农商，条条分明，句句恳切。

殿内鸦雀无声，连檐角的铜铃都似屏住了呼吸。皇帝静静听着，嘴角渐渐浮起一丝认可。几位老臣也不禁微微颔首，目光里带着赞许。

待所有贡士应答完毕，皇帝挥了挥手：“诸卿所言，朕已知晓。今日放榜，琼林宴后，各赴其职吧。”

等待放榜的时辰，比殿试那三刻钟更显漫长。

沈清辞立在宫墙下，看着檐外的流云缓缓飘过，一朵一朵，像是有人在天空放牧羊群。他面上八风不动，衣袂在微风中轻轻拂动，仿佛心无波澜。

可同科的贡士们，却没有他这般沉得住气，有的三五成群议论纷纷，有的独自在廊下徘徊，每个人脸上都写着焦灼二字。有人不停地整理衣冠，有人来回踱步，有人反复摩挲着腰间的玉佩，指节都泛了白。

沈清辞正望着天际出神，一个身穿湖蓝色长衫的男子朝他走来，大大方方地打了个招呼：“你就是会试的榜首沈清辞沈公子吧？在下江子昂，仰慕公子已久。今日得以在此相见，幸会！”

沈清辞听得出面前这个少年郎的口音带着江南的软糯，不像是京城人士，倒像是扬州一带的。他微微一笑，开口道：“我们许是同乡呢。幸会。”

话音刚落，一声高喊划破了寂静。

“皇榜出来了！”

人群瞬间涌向午门外的皇榜，像潮水漫过堤岸。沈清辞被裹挟着向前，目光在密密麻麻的字迹中急切地搜寻。他下意识地抬头去看榜首。

刚看清楚，耳边便炸开一片惊呼：“状元！状元是沈清辞！”

他抬头，顺着众人手指的方向望去。皇榜最顶端，赫然写着“第一甲第一名沈清辞”几个朱红大字，笔力遒劲，仿佛要穿透纸背，在阳光下灼灼生辉。

一时间，周围的道贺声、惊叹声如潮水般涌来，四面八方地将他淹没。

“居远，恭喜高中状元！”李修竹挤过来拍他的肩，脸上满是真挚的笑意，那笑意从眼底一直漫到嘴角。

沈清辞定了定神，看着李修竹名字所在的位置，微微弯起唇角：“你也不错，榜上有名啊，李兄。”

他的目光扫过榜眼与探花的名字 ，榜眼是一个他从未听过的名字，而探花，赫然是方才与他打招呼的江子昂。

那位扬州来的少年郎，此刻正被人群围着道贺，脸上挂着腼腆的笑。

不多时，传旨的太监便到了。

尖细的声音宣读圣旨，赐他状元及第，授翰林院修撰。当那身簇新的状元红袍披在身上时，沈清辞低头看了一眼，红色的锦缎上绣着暗纹，在日光下流转着柔和的光泽，像披了一身的朝霞。

他抬头望向宫墙深处，阳光正好落在他年轻的脸上，眼底是遮不住的自信张扬。

跨马游街那日，京城万人空巷。

沿街的茶楼酒肆窗边挤满了人，连屋顶上都站了不少看热闹的百姓。卖糖葫芦的小贩举着草靶子在人缝里钻来钻去，孩童们骑在父亲的肩头，伸长了脖子往街心张望。

沈清辞红袍玉带，头戴官帽，帽檐上别着陛下亲自为他簪上的牡丹花，花瓣娇艳欲滴，衬得他整个人如同一幅工笔画里走出来的人物。真真是好生一个明眸皓齿、貌美如画的状元郎。

他骑在千里马上，一路行来。马蹄踏在青石板上，敲出清脆的韵律，混着沿街百姓的欢呼，竟比教坊司的乐曲还要动听。

春风得意，风光无羁。红袍映春，踏马看花。

道旁的海棠开得正盛，粉白的花瓣被风一吹，便簌簌地落下来，落在他的红袍上，落在马鬃上，像落了一场温柔的雪。他微微侧头，瞥见街角那株老杏树，枝桠上缀满了浅粉色的花朵，密密匝匝的，像撑开了一把巨大的花伞。树下挤着一群梳双丫髻的小姑娘，正仰着脸蛋看他，手里还举着刚折的花枝，粉嫩嫩的花瓣映着她们红扑扑的脸颊。

“快看，是状元郎！”有孩童清脆的声音响起，带着毫不掩饰的雀跃，像一颗石子投入平静的湖面，激起一圈圈欢快的涟漪。

沈清辞抬手，对着人群温和一笑。

那笑容落在百姓眼里，是春风拂过湖面的暖意。他本就生得眉目清柔，此刻红袍加身，更添了几分俊逸，连鬓边那朵簪花，都似比别处的更艳几分，在阳光下微微颤动。

沈清辞微笑着回应街巷上与他打招呼的人。他忽然想起，今日阿瑜若是没有帮萧瑾珉出去办事，大概也能看到这一幕，如他所言，他蟾宫折桂，高居榜首。

正神游之际，他似乎听到有人唤他的字。

“居远——居远！”

那声音从高处传来，带着掩不住的欢喜。

沈清辞循声望去，看见酒楼二层的栏杆边，萧瑾瑜正探出半个身子，目光牢牢地锁在他身上，像是在看世间最珍贵的宝物。

真是想什么来什么。

萧瑾瑜朝着沈清辞，一字一字地用口型说：我、就、知、道、你、是、最、厉、害、的。

沈清辞没有完全看清，但他大概知道萧瑾瑜的意思，便笑着点了点头。

那笑容在红袍与繁花的映衬下，格外明亮。

马儿继续前行，花香一路追随。

沈清辞挺直脊背，红袍在风中猎猎作响，帽上的宫花轻轻摇曳。他知道，这一程繁花似锦，这状元之位，只是他进入官场的一块敲门砖。

从此后，他将执起笔杆，不仅为锦绣文章，更为天下苍生。

不负天子隆恩，不负黎民百姓，不负自己。

沈清辞一行人策马行至雁昭塔。

塔身巍峨，在阳光下投下一片巨大的阴影。塔旁的凌云碑，是专门用来刻历代科举中前三甲名字的，每一笔每一划都浸透着岁月的沧桑。这是大晏给予文人墨客最高级别的荣誉，是所有读书人心中的圣殿。

沈清辞一眼就看到了石碑上“沈纪”二字。

父亲的名字。

他站在那里，看了很久。阳光落在石碑上，那些名字像是活过来了一般，在光影中静静诉说着各自的故事。

雁昭塔内的石柱上刻满了诗词，密密麻麻，从开国年间一直延续至今。大晏开国皇帝曾立下规矩。

每个新科状元都须赋诗或词一首，刻于建筑之上，以便后世瞻仰先贤之姿。

塔内雕梁画栋，一番庄严恢弘之势中，又透着一股说不上来的风流之姿。阳光从高处的窗棂间斜斜地射进来，光束里有细小的尘埃浮动，像是时光本身在缓缓流淌。

沈清辞接过宫人递来的笔。

笔杆是上好的羊脂玉所制，温润细腻，握在手中，像是握住了一段传承。

他抬笔，蘸墨，手腕轻转。

行云流水的行书在纸上铺展开来，墨迹未干，在阳光下泛着湿润的光泽：

苏幕遮·登科后

艳阳高，蝶雀绕，怒马鲜衣。引得佳人挑。一日看尽满城娇。粉黛红妆，朵朵含情笑。

雁昭塔，凌云碑。千古才俊，谁与谁争辉。正群星闪烁，要话谁最？且看今朝辈。

写罢，他退后一步，静静看着自己的字。

塔外的风穿过雕花窗棂吹进来，吹得纸页微微翻动，墨香在空气中缓缓散开，与塔内古老的檀木气息交织在一起，像是一种跨越时空的对话。

那些先贤的名字刻在石柱上，沉默而永恒。而他的名字，也将与它们一起，留在这座塔里，留在时间的河流中，被后人看见，被后人记住。

沈清辞将笔轻轻放下，转身走出雁昭塔。

阳光落了他满肩，红袍在风中翻飞如旗帜。