小孩想起家里还有个生病的娘亲，也不再推脱，接过银子，把花递给沈清辞，随后跪下给萧瑾瑜磕了个头，眼里浮上来一层水汽：“谢谢公子。”

“不用客气了，快些回去吧，你一个人，不安全。”沈清辞看了看手中的两支并蒂莲，又抬头看了看萧瑾瑜，“没想到我们平王殿下，这么善良啊。”

“居远，别笑我了。”萧瑾瑜有些不好意思。他只是看着刚刚那个小孩，总想起自己小时候。

夜色渐深，两人沿着河岸往巷口方向走，人群渐渐稀疏了些。这条街的灯笼不如主街密集，光线暗下来，只有几家铺子门口挂着昏黄的纸灯。

沈清辞正低头看脚下青石板的缝隙，忽然感到萧瑾瑜猛地握住了他的手，脚步也随之顿住。

“怎么了？”沈清辞抬头，顺着萧瑾瑜的目光望向前方。

巷口拐角处，七八个身着寻常百姓短褐的男子正围着一男一女。那男子约莫二十来岁，面容俊秀，穿着一身月白锦袍，虽然料子低调，但气质出众，沈清辞定睛一看，心头猛然一跳。那是萧瑾珉。

当今圣上，竟然独自出了宫，身边没带任何护卫，只带了一个女子。

那女子一身藕荷色襦裙，发间簪着一支碧玉镂空云簪。沈清辞没见过真人，但约莫猜得出，那应该是梦贵妃，梦婉荷。

而围着他们的那些人，虽作百姓打扮，但眼神凶悍，一看便知来者不善。

其中一人已经拔出了匕首，寒光在夜色中一闪，径直朝萧瑾珉刺去。

“阿珉！”梦婉荷失声惊叫。萧瑾珉第一反应不是躲，竟是将她护在怀里。

萧瑾瑜的反应比沈清辞更快。他用力捏了捏沈清辞的手，不舍地松开：“居远，乖乖在这里等我，别乱跑。”

说完他身形如箭般掠出，腰间佩刀出鞘的声音清脆利落，刀身在月光下划出一道银弧。“铛”的一声，匕首被格挡开，火星四溅。持刀的刺客被震退两步，面露惊骇。

“什么人！”萧瑾瑜横刀挡在萧瑾珉身前，声音冷厉如霜。他目光扫过那七八个刺客，身形微微压低，像一头蓄势待猎的狼。

沈清辞回过神来，下意识往萧瑾瑜方向跑了两步，又硬生生刹住。他帮不上忙，凑过去只会添乱。他迅速退到一根柱子后面，手摸向腰间，这才想起来今日出门赴约，没带任何防身之物。他咬了咬牙，只能屏息观察，准备万一有变就高声呼救，这条街上还有不少游人。

萧瑾珉脸色煞白，抓住萧瑾瑜的衣袖，声音发颤：“子惜，你怎么在这里？”

“先别说这些。”萧瑾瑜没有回头，目光紧盯着前方的刺客。那七八人对视一眼，似乎没想到会突然冒出个硬茬，但并没有退却，反而从四面围拢过来，手中匕首、短刀在灯影下泛着冷光。

梦婉荷缩在萧瑾珉怀里，发着抖，俨然一副被吓坏的样子，目光却不动声色地扫过萧瑾瑜，眼底掠过一丝复杂。

他怎么在这？今夜这局本是为了悄无声息地结果萧瑾珉，再嫁祸给前朝余党，太后那边已经安排妥当。可萧瑾瑜在这儿，一切都完了。以他的手段，这些刺客但凡有一个被活捉，严刑拷问之下，什么都兜不住。

就算没抓到活口，萧瑾瑜肯定也会怀疑到她头上。

梦婉荷心念百转，咬了咬唇，忽然一把推开抱着她的萧瑾珉，迎着离她最近的那个刺客扑了上去。

“小荷！”萧瑾珉大惊。

刀光没入她的肩头，鲜血瞬间洇透了藕荷色的衣料，在灯下触目惊心。梦婉荷闷哼一声，身子软软倒下，声泪俱下：“陛下快走……臣妾护着您……”

刺客似乎也愣了一下——这跟他们计划的不太一样，不是说要趁乱刺杀皇帝，贵妃自有旁人接应吗？但为首那人很快反应过来，不管那么多，举刀又要刺。

萧瑾瑜眉头紧皱，手中长刀连挥，与三个刺客缠斗在一起。他武艺高强，刀法凌厉，但那几人也不是泛泛之辈，配合默契，一时间竟难以脱身。眼瞅着又有两个刺客绕过萧瑾瑜，直扑萧瑾珉。

千钧一发之际，沈清辞从柱后冲了出来。他抄起路边摊上的一根竹竿，朝其中一个刺客后背狠狠捅去。那刺客吃痛，回身一刀，沈清辞侧身躲过，竹竿被削断一截，他踉跄后退，险些摔倒。

“居远！”萧瑾瑜余光瞥见，瞳孔骤缩。刀势陡然凌厉，一刀刺穿身前刺客的肩胛，再反手横扫，逼退另外两人，身形一转便掠回沈清辞身边，将他护在身后。

那被刺穿的刺客惨叫一声倒地，其余几人见势不妙，又看到远处已有游人听到动静朝这边张望，为首之人打了个手势，七八人迅速四散，消失在夜色中。

萧瑾瑜没有追。他单膝跪地，将沈清辞上下看了一眼，声音压得极低却带着掩不住的焦灼：“伤到没有？”

沈清辞摇了摇头，手有些发抖：“我没事……快去看看陛下。”

萧瑾瑜深吸一口气，站起身，转身走向萧瑾珉。萧瑾珉正抱着受伤的梦婉荷，踉踉跄跄地往皇宫方向走：“小荷！小荷你撑住！朕带你回宫……”

梦婉荷脸色苍白如纸，肩头的血还在往外涌，却扯出一个虚弱的笑：“陛下没事……就好……”说完便昏了过去。

萧瑾瑜站在三步之外，目光沉沉地看着这一幕。他扫了一眼梦婉荷肩头的伤口，又看了看地上那几柄被遗落的匕首，眼底掠过一丝冷意。

但眼下不是说这些的时候。

“皇兄。”萧瑾瑜走近，声音平淡听不出情绪，“臣送您回宫。”

萧瑾珉抬起头，看着这个浑身浴血的弟弟，嘴唇哆嗦了一下，终究只是点了点头。

萧瑾瑜看向沈清辞，那一眼里有很多东西，后怕、歉意、疲惫、还有一丝说不清道不明的委屈。

沈清辞读懂了他的意思。他轻轻摇了摇头，示意自己没事，又无声地用口型说：你去吧。

萧瑾瑜抿了抿唇，转身护送萧瑾珉和昏迷的梦婉荷离开了。走了几步，又忽然回头，像是想说什么，但最终只是深深看了沈清辞一眼，便消失在长街尽头。

沈清辞独自站在空荡荡的巷口，夜风吹过来，他才发现自己后背全是冷汗。地上的血迹在灯影下暗红发黑，方才的热闹仿佛一场幻梦。

远处，还有零星的烟火在空中绽开，又无声落下。