顾石生担保底签上的水纹。

三处不在同一张册上，却像同一只手从不同门缝里递进来。

年轻堤役压低声音：“周爷，我真不知道里头写什么。正祭前传签多，祭务说哪处缺签，我们就递哪处。大祭年，谁敢误时辰？”

老周盯着那三道水纹，忽然想起秦有章昨夜说的话。

一笔小错，不等于小账。

他把顾石生担保底签抽出来。

身后立刻有人道：“周爷，这是候名底签，不能离棚。”

老周回头，看见严五站在棚口。

严五仍穿着那件青布褂，腰间铜钱串轻轻一响。他脸上带笑，眼里却没什么笑意。

“府衙核担保。”老周道。

严五走进来，伸手按在底签边上：“核归核，不能抽走。正祭还在开，候名队还要用。再说宗门师兄也在，周爷总不能当着驻城处的面坏规矩。”

跟来的宗门弟子没有应这句，只看着那张底签。

老周道：“这担保谁签的？”

“巡堤代签。”

“谁代的？”

严五笑道：“周爷这话问得怪。代签就是堤上代签，哪还问谁？各口都有急事，正祭前时辰紧，外役跑腿补一笔，是旧例。”

老周把南井清旧票拿出来：“这个也是旧例？”

严五看了一眼：“清旧票啊。南井旧绳祭前待清，也是旧例。”

“马青前夜补客册的红签，也是旧例？”

严五脸上的笑意淡了点。

“周爷，”他说，“你在府衙盖红印这么多年，应当知道，正祭前哪年不补几张签？客栈漏了客，堤口漏了名，旧绳少了牌，候名缺了担保，临时通签补上，祭后回印。若每一笔都按平日慢慢问，正祭还开不开？”

“红签上写了桑七、客一九一、惊二十七。”

“那是马青说的。”严五道，“红签已经烧了，谁看见了？”

老周喉头一堵。

严五说得对。红签烧了。马青供了，供词还在府衙木匣里，可没有红签原纸。

严五又道：“周爷，你们府衙要核，我不拦。可别把一城正祭搅乱。八十年重祭，旧愿要归，正供要稳。候名缺一个，旧绳压一束，香户少一户，明日若水势不安，谁担？”

他说这话时，外头护城文正诵到“旧愿归碑，众名受护”。

堤上百姓齐齐低头，许多人把红绳按在心口。

严五的声音低了一点：“通签不是我刻的，旧例也不是我定的。我只照驻城处祭务房的令，把缺的签补上。”

老周看向旁边的宗门弟子。

那弟子这一次没有沉默。

“通签由祭务房制发，用于重祭各口传递。严五掌外役传签，是实。”他说，“至于签内所涉疑处，府衙可记，可核。正祭中，不宜抽走原件。”

这话很干净。

干净到严五反倒像只是站在纸边的人。

老周忽然觉得手里的纸很轻，又很重。

这纸若拿走，顾石生那一行就少了担保。可这纸若留下，祭后回印一补，顾石生候名便会变成齐整的一笔。

他没有再和严五争，只把底签放回案上，从怀里取出一小张空白签纸，当着严五和宗门弟子的面拓下那道水纹符。

严五看着他：“周爷这是何必？”

老周道：“府衙核担保，总要留个样。”

宗门弟子看了拓样一眼：“只留符记，不带原签。”

“是。”

严五笑了笑：“留样可以。别误正祭。”

他把“误正祭”三个字咬得很轻，像提醒，也像警告。

老周收好拓样，转身往府衙席案走。路过旧绳归净棚时，他看见几名外役正把一筐旧绳搬到碑侧。绳子有新有旧，有的褪成暗红，有的水痕很重，还有几截用小木牌系着，木牌上字迹被磨得只剩半边。

他脚步停了一下。

其中一截绳牌上，像有半个“惊”字。

老周想看清，外役已经把筐抬走了。

正祭钟声又响了一下。候名队被催着往碑侧移动。顾石生也跟着队伍往前走了一步，袖外青线贴着衣角，腕上的旧红绳仍藏在袖下。

阿绾站在结绳行那边，目光一直追着那只旧绳筐。

老周回到府衙席案，将水纹拓样放到秦有章面前。

“主簿，三处同符。”

秦有章没有立刻说话。他把拓样压在马青供词、南井清旧票和顾石生候名副页中间，提笔写下：

巡堤代签水纹符，见于马青红签所述巡堤牌、南井清旧票、顾石生候名担保。通签出自驻城处祭务房，由严五掌外役传递。严五称皆为重祭旧例，待核。

写完，他把笔搁下。

温敛看着那枚水纹符。

它不像官印，也不像私押，更像一处临时通行的记号。正因为临时，才好用；正因为好用，才难追到具体一人。

阿纸小声道：“严五是不是坏人？”

温敛看着碑前的香火，没有立刻答。

严五当然在推人，可若只把账写到严五身上，这笔账仍旧落不到该落的地方。

片刻后，他道：“他是递签的人。”

阿纸问：“那写签的人呢？”

温敛没有回答。

护城碑前，寂照抬手，正祭进入下一礼。

赵管事高声宣：“旧愿归净——”

收焚亭的人抬着旧绳筐，往碑侧暗槽行去。

秦有章把木匣扣紧，看向那只筐。

顾石生还在候名队里。

阿绾也看着那只筐。

温敛袖中的账页，边缘无声地湿了一点。

正祭没有停。

只是这一次，府衙席案上的疑档又多了一枚水纹。