暂候牌领过，候名人并未立刻退下。

赵管事让人撤去长匣，换上担保回证册。册子比正供副册薄许多，封皮颜色发旧，边缘压着几道水渍，像每年都要在白石堤上摊开一回。宗门弟子将七枚青衣牌的牌号依次报出，澄微案前有人按名勾记，府衙席案这边，秦有章的笔没有离开纸面。

七名正栏候名人的担保人陆续上前。

有的是巡堤老人，有的是香铺掌柜，也有一名是城东闸口的夜役。每人都在碑前报了姓名、住处、所保之人，赵管事核过牌号，担保人再按下手印。话不多，流程却很明白：谁保谁，因何保，若祭后核问，人往哪里找。

顾石生站在侧后方，看着前面几人回证，脸色一点点沉下去。

他终于听明白了。别人名下有人站出来，到了他这里，若还是只让他拿着那枚暂候牌等下去，这“担保”二字便像一张没人认的纸。

第七名担保人退下后，赵管事翻到下一页，声音稍顿：“顾石生，巡堤代签担保，通保回证。”

秦有章抬头：“担保人何在？”

赵管事道：“巡堤通保签在册。”

“我问人。”

赵管事皱了皱眉，像对这个问题早有准备，却仍不愿当众展开：“巡堤夜役值守分散，正祭时不能尽数离堤。旧例许通保签代到，祭后再核。”

秦有章道：“七名正栏都有人到，他是栏外待核，反倒只来一张签？”

这话一落，近处几名府衙书吏都抬了头。顾石生也看向赵管事，手里那枚暂候牌被他攥得更紧，牌绳绕在掌心，没有垂下去。

澄微将回证册转到府衙席案方向。顾石生名下贴着一张窄签，签纸颜色微黄，边缘压着水纹小记，签上写：巡堤代保，顾石生，候名待核。后面没有人名，只有一个巡堤牌号。

秦有章看了一眼，问老周：“这牌号你核过没有？”

老周立刻从怀里抽出一张折好的回条：“今晨派人去巡堤房问过，回得慢，方才才送到。牌号是真的，旧牌，挂在巡堤备用牌册里。可今日没有人领。”

赵管事脸色微变。

老周把回条递到案上。纸上字不多，写得很直：巡堤备用牌，今未发领，未见持牌担保人。

秦有章将回条压在通保签旁：“牌是真的，人没到，牌也没发。谁拿它给顾石生作保？”

严五站在不远处，脸色已经不好看：“巡堤牌册的事，我怎么知道？我只管按祭务房给的名送衣送牌。”

顾石生忽然问：“那保我的人是谁？”

没有人立刻答。

这个问题太朴素，朴素到连赵管事也一时找不到体面话遮过去。白石堤上起了一点低议，有人小声说巡堤代保常有，也有人说常有归常有，总该有个人名。

澄微垂眼看着那张通保签：“通保签由巡堤旧例来，不逐一报人。”

秦有章道：“旧例也要有人承。”

“牌号即承。”

“牌号不会来府衙应问。”

澄微抬眼看他，语气仍平：“秦主簿，今日正祭核的是候名礼，不是审巡堤房。”

“担保不明，候名如何往下走？”

赵管事立刻接话：“已经写着待核。待核，就是祭后核。”

顾石生道：“祭后核不出呢？”

赵管事沉声：“核不出，自有处置。”

“什么处置？”

赵管事没有答。

顾石生看向秦有章：“秦主簿，若没有人保我，我能不能把这牌还回去？”

他把暂候牌举起来，仍只捏着牌边，没有碰那根活扣。裴阿绾站在结绳行旁，目光落在那根牌绳上。方才顾石生一举牌，牌绳尾端垂了半寸，险些扫到袖外青线，他自己也察觉到了，立刻用手心把绳尾压住。

裴阿绾道：“别让绳尾缠线。”

顾石生点头，把牌绳重新绕回掌心。

秦有章没有立刻回答他“能不能还”。他知道此刻若说能，赵管事和祭务席都会以“礼中不得退牌”压回来；若说不能，又像把顾石生往那张没有人名的担保签里推了一步。

他最后只写：顾石生问，若担保无人，可否还暂候牌。未决。

赵管事看见“未决”二字，眉头跳了一下：“秦主簿，正祭上不能事事未决。”