第二十章前夜

柳渊这个名字像一颗投入池塘的石子，激起的涟漪很快就扩散开去。

合欢宗那边第三天就来了人。不是长老，是一个穿着月白色长袍的年轻弟子，态度恭敬而疏离，站在别墅门口没有进来，只递上了一封烫金信函。

“宗主亲笔。请顾先生与白公子过目。”

顾寒渊拆开信封，我凑过去一起看。信很短，措辞克制，但信息量很大：

“柳渊叛宗三十载，宗门有责。禁地失守一事已查明——内应为外门长老余某，已被拿下。柳渊所觊觎者，非独九尾内丹，乃禁地深处封存之物——‘噬灵蛊母’。此蛊以九尾狐内丹为引，可吞噬修行者灵力为己用。柳渊意图以此蛊颠覆宗门。宗门已派精锐追剿，望二位谨慎行事。若遇柳渊，可凭此信调动合欢宗各处分部。”

下面是宗主的亲笔签名和合欢宗的大印。大印旁边还有一行小字，显然是宗主后来加上的，墨迹比正文新一些：“此信亦是赔礼。当日大殿之上，为难贤侄了。”

顾寒渊看完，把信折好放回信封。表情看不出喜怒，但我能感觉到他灵力波动轻微地跳了一下。

“宗主道歉了。”我说。

“嗯。”

“你不打算原谅他？”

“不打算现在原谅。”他把信封放在玄关柜上，“等抓住柳渊再说。”

那个送信的年轻弟子还没走，站在门口欲言又止。顾寒渊看向他，他才小心翼翼地从袖中取出另一个东西——不是信，是一块令牌。黑檀木雕成，镶着合欢宗的金色合欢花徽记。

“宗主说，这块令牌本应在您继任圣子时授予。如今您已卸任圣子，但令牌的使用权仍然属于您。持此令牌可调动合欢宗任一处分部的人手与资源。”

顾寒渊沉默了片刻，伸手接过令牌。令牌在掌心沉甸甸的，金色徽记在阳光下闪了一下。

“替我谢过宗主。”

年轻弟子松了口气，躬身行礼后匆匆离去。大概是怕顾寒渊把令牌退回去。顾明月从客厅里探出头来，眼睛亮得像看到了新玩具。

“合欢宗的分部调动权？那就是说——你们现在有官方后援了？”

“不是后援。”顾寒渊把令牌放在茶几上，“是责任。接受了令牌，就等于接受了追剿柳渊的责任。”

我拿起令牌看了看。黑檀木的纹理在光里呈现出细密的水波纹，合欢花徽记雕刻得极为精细，九瓣花瓣的每一条纹路都清晰可见。翻过来，背面刻着四个字——护宗安道。

“你打算怎么用？”

“先查清楚禁地里到底有什么。还有那个前代炉鼎——她可能知道柳渊为什么去禁地。”

我想起了那个山洞里的女人。她在被关进去之前是圣子炉鼎，一定见过、听过不少合欢宗内幕。她也许不知道柳渊这个名字，但她一定知道禁地里到底封存着什么。

“我跟你一起去。”我说。

“这次——”他习惯性地想拒绝。

“同心契。还记得吗？”

他看着我，把到了嘴边的拒绝咽回去。然后拿起车钥匙。

“走吧。”

去见前代炉鼎的路我已经走过一次，但这次不一样。这次有顾寒渊走在身边，他的令牌在山门处自动激活，护山大阵为我们让开一条通道。我们穿过三重院落，经过那晚他跪着的大殿，殿里空无一人，长明灯兀自燃着，灯光落在空荡荡的蒲团上，他的膝盖印已经找不到了。

后山禁地依然阴翳蔽日。枯叶在小径上铺了厚厚一层，踩上去沙沙响。山洞口的封印符纸还在，但铁栅栏上新加了一层金光——那是宗主亲手加的加固封印。

她站在栅栏后面，好像早知道我们会来。灰色的眼珠这次没有看我，而是看向我身后的顾寒渊。

“前代圣子。”她说。语气不再是上次那种陈述，而是微微有些晃动。

“我不是前代。”顾寒渊平静地回答，“我是第三百代。”

“第三百代。”她轻轻重复了一遍，“已经三百代了。”

“前辈，”我走上前，“我们来是想问一件事。三十年前被逐出宗门的柳渊——这个人，你听说过吗？”

她的瞳孔猛地收缩了一下。那是我第一次在她脸上看到恐惧。

“你们见到他了？”她的声音忽然变得很尖锐，比上次让我快跑时更尖锐，“他是不是打开了禁地？”

“没有全部打开。但他进过禁地。我们想知道禁地里除了你之外，还封存着什么？”

她沉默了很久。久到我以为她不会回答了。她转过身去，背对着我们，瘦削的背影在灵火下显得格外孤独。

“噬灵蛊母。当年圣子渡劫失败——他是失败，不是成功——失败之后合欢宗把他残余的灵力封进了禁地深处。但那些灵力被渡劫失败时的执念污染了，慢慢异变成了蛊母。噬灵蛊母是所有抽取灵力的禁术的源头。它被封在最深处，合欢宗历代宗主加固封印，就是不让它被人取走。”

“柳渊想要它。”

“他三十年前就想要。他当年的计划是——用我的内丹培育噬灵蛊母，然后借蛊母之力吞掉合欢宗所有长老的修为，自己做宗主。但他还没来得及动手，就被发现了。他被逐出宗门那天，对着禁地发了一个誓——”

她的声音低下去，哑得像砂纸刮过粗陶。

“他说，三十年后会回来拿。”

三十年。今年恰好是第三十年。

“他现在在外面。带着弟子，可能有帮手。我们已经和他交过手。他想要我的内丹。”我看着她，“前辈，你当年被关在这里，不是因为圣子抛弃你。是因为合欢宗不敢让你知道——那个圣子渡劫失败了。他魂飞魄散，不是飞升。他拒绝用你渡劫。”