韩朝雨扬起半边嘴角，很快又放下去，淡声道：“老太爷过世当晚，可是你在房中伺候？”

春桃点头。韩朝雨骤然提声问道：“是谁下毒谋害我祖父？”

春桃被吓地一哆嗦，嗓音发颤：“我不知道什么毒。我只知药汤是三爷端来的，他让我端去喂给老太爷，还让我不要对外人说他来过的事。我生怕离了沈府再无谋生之路，他便保证，以后还会给我更多的银子。可若是我胆敢泄露秘密，他就杀了我全家。”

春桃说完话，就兀自大哭起来。韩朝雨听了，一时也判断不出真假，只从表面看，像有几分真的，便向奴仆们道：“将这女子一同捆了，带回祁州府城，上公堂去作证。”

与此同时，州署的书房里，柳关珹正看着手下送来的文书，神色凝重。此外，衙差们还查到，沈砚杰在沈老太爷过世前，刚刚在赌坊欠下一大笔赌债，衙差向柳关珹递上从赌坊搜来的契书。

过了一阵，门外走进来一白衣男子，正是仵作董思晦。董思晦对柳关珹拱手见礼，道：“大人，属下已验过沈希贤的尸身，确定他实乃中毒身亡。”

柳关珹立马道：“董先生，此话当真？”

董思晦道：“此毒名为 ‘牵机毒’。此种毒药，无色无味，可溶于水中，服下半个时辰内，便会浑身抽搐，口吐白沫，气绝身亡，死后，尸体表面，没有任何明显的伤痕，若是不仔细查验，很难发现。属下也是剖开了尸体肠胃，从内里看到腐蚀痕迹，刮出肠胃里残留的些微白色药渣，这才发现的。”

柳关珹眉头紧皱，道：“此种毒药是否稀罕？从哪里可以买到？”

“回大人，”董思晦继续道，“制作这种牵机毒，主要需要空青、石竹、款冬、落葵等，然则这些药材都生在偏远深山之中，需在特定环境下生长，寻常药铺鲜少有卖，属于稀罕药材。”

柳关珹点点头，对董思晦道：“有劳董先生了。请董先生先去歇息，剩下的事，由本官来处理。”

董思晦拱手鞠躬，转身离了书房。柳关珹又对衙差道：“即刻去查，祁州城内，包括附近村落、州县内，是否有药铺或商贩售卖董先生方才提到的几种药材。”

“是，大人！”

两日后，衙差匆匆回来，躬身行礼，回禀道：“大人，有一个江湖药材贩子在卢县偷偷贩卖空青、石竹等药材。属下已经带人抓到了那个药贩，并已带回州署候审。”

“立刻将此人提上来。”

过了一阵，衙差们便将一个身着粗布灰衫、面色黝黑、头发白了大半的男子带了进来。衙差道：“禀大人，此人名叫王平，平日混迹祁州内外，以卖药材为生。属下查过他所贩药材，多数平平无奇，但他在城外有个仓库，专门用来放置稀有药材的。”

柳关珹道：“你就是王平？”

王平跪在地上，头低着，却能看见知州大人的官靴和官袍的裙摆，只这样便已吓得瑟瑟发抖：“大人，小人只是个卖药的，从没做过什么有违律法之事啊！”

柳关珹坐在公案之后，语气严肃，目光威严：“王平，你老实交代，最近有没有人从你那里一并购置过空青、石竹、款冬、落葵等物？”

“回大人话，并无此事啊。”

柳关珹声线提高：“你若是老实交代，本官可放了你，若是你敢隐瞒，本官定严惩不贷！”

最后一个词，掷地有声地落了下来，吓得王平不由得颤抖了一下。他眼珠子快速转了一下，低声道：“小人想起来了，是有过这么个人，花过重金，向我采购过这几味药材。”

“是何人购置的？”

“这我就记不清了。来同我买过药材的人多了去了。”

柳关珹骤然拾起茶盏，重重地摔在案上，犹豫拍了一下惊堂木一般，王平瞬间改口：“记得记得！只是小人不知他的名字。那人是个奴役，是替人办事的，小人并不知他背后的主人是谁。大人，我说的都是真的，没有一句假话，求大人饶命啊！”

柳关珹对衙差吩咐道：“带王平去沈府认人。”

衙差拱手应声，立即押着王平出了门。