柳关珹连忙躬身行礼，语气谦谨：“王爷谬赞，臣愧不敢当。祁州查案，乃臣分内之责，全凭朝廷法度、丞相提点，臣不过是尽己所能，不敢居功。”

宁王颔首，又道：“柳大人不必过谦。大人此举，既肃吏治，亦清奸邪。本王素来赏识柳大人这般刚正有能之辈，若大人愿入我麾下，本王必当在圣上面前力荐，助大人仕途顺遂，柳大人意下如何？”

柳关珹心中一凛，暗忖林文渊确属魏王一系，他们二党对立，林文渊倒台，自然对宁王大有裨益。然则自己查办此案，并无意偏向宁王，更不愿卷入夺嫡纷争，遂再躬身，恳切道：“承蒙王爷厚爱，臣感激不尽。只是臣初入京城，志在恪尽职守，整肃刑狱，暂无攀附之心，恐负王爷期许，还望王爷海涵。”

宁王顿感讶异，随即释然一笑：“柳大人不必急于答复。良禽择木而栖，本王知晓柳大人有自己的考量，不妨慢慢斟酌，日后若有心意，随时可来寻本王，本王静候佳音。”

宁王说完便缓步离去了，只剩柳关珹静静杵在原地，轻轻舒了口气。

忽闻一阵清脆的笑声，打破了御花园的静谧，那笑声温婉灵动，柳关珹抬眸望去，只见不远处的海棠花下，一群宫女簇拥着一位身着鹅黄色宫装的少女，少女眉眼娇俏，正是当今的昭慈公主，而在公主身侧，立着一女子，身着石青暗纹交领褙子，身姿纤细，眉眼清婉，正是韩朝雨。

柳关珹的心脏猛地一顿，气息瞬间凝滞。多月未见，她似乎清减了些，此刻，她正微微垂眸，倾身专注地听公主说话，唇角扬着一抹浅淡的笑意，那笑意很轻，似薄冰上的月光，转瞬即逝，却足以让柳关珹心神激荡。

他自己都未意识到，原来自己心底对她一直如此记挂。

他多想上前，却不能够。虽不知她如今因何到了昭慈公主身边，只是今日乃中秋宫宴，众目睽睽之下，他不便前去同她说话。柳关珹握紧了手中的玉带，强行压下心绪，继而悄然缓步离开。

“公子，该回府了，主君让我来寻您呢。”小厮跑来轻声提醒。柳关珹微微颔首：“走吧。”

回到马车上时，柳秉初见着迟迟过来的儿子，问道：“我方才见你同七皇子在一道说话，他同你说什么了吗？”

柳关珹道：“我来迟了，让父亲久等。宁王殿下只是同我问了声好，并未多言。”

柳秉初沉吟一阵，又道：“眼下官家沉迷炼丹，大权旁落，魏王和宁王夺嫡之争正烈，你才刚从地方回来，切莫搅进这些斗争之中。为父我在朝中一向保持中立，便是为了护柳家全族安宁。”

柳关珹点头道：“孩儿谨记父亲嘱咐。”

回到柳府，下马车后，柳秉初忽然回过头来，撂下一句：“待会儿你到后院来见我。”

柳关珹拱手答应，却不知父亲有何话，竟不在方才马车上说，却要等到回了家才肯开口，想必是要紧事。当下，柳关珹赶忙回房更换了衣裳，穿上常服后，便立马去了后院。

柳关珹行至湖边亭台处，几株晚桂疏影横斜，暗香浮动，晚风轻拂便簌簌落瓣。池中碧水映着疏星月影，偶有游鱼拨弄涟漪。没过一会儿，父亲便来了。他屏去下人，命人严防在院门外，不许任何人入内，继而回身斟了两杯茶，缓缓落座。

柳秉初道：“时间过的快，延之今年也二十有五了。”

柳关珹心中生疑，不知父亲因何突然说起自己的年龄来。紧接着又听父亲叹道：“你母亲离去至今，已有二十年之久了。你在祁州任上时，可曾祭拜过她？”

“孩儿在外地时，每年逢母亲忌日，都会上香祭拜，从不曾忘记母亲音容。”

“你如今大了，有些事，是时候让你知道了。”