夜色沉冥，寒月如钩，四下静谧无声，只余阶下残灯一盏，微光摇曳。

白日里刘氏再三暗中掣肘，种种阴私手段，韩朝雨皆心知肚明，早已隐忍多时。她立在廊下，一身素色锦裙被晚风拂动，乌发松束，面容清冷，往日里尚存的几分温柔如今尽数敛去，眉宇间凝着凛然怒意。

周夜悄然自暗影中现身，垂首立在阶前，神色恭谨肃然。

韩朝雨冷道：“二婶婶仗着祖母撑腰，屡次阴私作祟，百般阻我。刘氏敢行此事，皆是依仗二叔的势。你即刻替我暗中调查，二叔为官数载，必藏有不法把柄。但凡半分不清不白之处，尽数取证。”

周夜目光沉稳：“属下必尽心竭力。”

“既然二房的阻我在先，便休怪我不留情面。”

周夜躬身领命，连夜潜行出京。后几月内，他联合昭毅侯诸位旧部护卫，依次查出韩兆明过去任职地方时，借疏浚河道、赈济粮款之名，克扣官银，私吞赈米；收受地方豪强贿赂，包庇偷税漏税，强占民田；更借官身之便，为太夫人私贩盐茶，放高利贷通风报信，为自家购置田产宅邸，账目混乱等诸多罪证。

侯府深院，阴云垂天，细雨淅将整座院落笼在一片湿冷晦暗之中。被安置于此的李氏，虽衣食无忧，却失了管家大权，心中积怨如沸。韩兆明得到下人禀报，说韩朝雨近日正暗中搜集他贪腐罪证，此事虽未挑到他跟前来，却已然令他日夜惶惶不安。这夜，母子二人屏退左右，于房中密议。

李氏道：“那逆女步步紧逼，家产尽数被她夺走，若我儿为官把柄亦被她攥在手中，长此以往，家中权柄尽失，不除此女，我等永无宁日。”

韩兆明面色阴沉，眉头紧锁，目含厉色：“母亲所言极是。可她身边有大哥的护卫，寻常手段难以近身，且族老皆偏向于她，明着动手万万不可。”

刘氏在一旁垂立，低声献策：“儿媳倒有一计。三日后乃是城郊观音庙香会，大姑娘必会前往上香祈福。届时我们买通庙中杂役，暗遣死士，借上香人潮混乱之际，伪装成劫财匪寇，于僻静山道之上动手，一击毙命，对外只称意外遇劫。事后死士即刻远遁，查无可查，谁也不会疑心到母亲与二爷头上。”

李氏闻言，沉声道：“此计可矣，你且速去安排，务必干净利落，不留半分痕迹。”

韩兆明咬牙道：“就依此计，斩草除根，永绝后患。”

三日后，细雨初歇，山间薄雾缭绕，草木湿冷。韩朝雨果然依往日习惯，轻车简从，带着两名侍女前往观音庙上香。上香完毕，行至后山僻静蜿蜒山道，此处林木幽深，人烟稀少，薄雾笼罩，视野朦胧。

忽听得林间一阵急促脚步声，七八名蒙面死士手持短刃，自草木间骤然冲出，杀气凛冽，直扑韩朝雨而来。

“什么人！”

刀刃寒光凛冽，招招直取要害。侍女惊声尖叫，几名奴仆当场被击倒在地。两个护卫反应极快，拔剑护在韩朝雨身前，与死士缠斗在一处。

死士皆是亡命之徒，悍不畏死，招招狠绝。周夜留下的两个护卫虽武艺高强，奈何对方人多势众，缠斗间肩头不慎被利刃划伤，鲜血浸透衣衫。一名死士趁机绕开护卫，短刃直刺韩朝雨心口。

千钧一发之际，韩朝雨下意识侧身避让，利刃擦着肩头划过，锦裙瞬间被划破，肩头皮肉割裂，鲜血汩汩涌出。她踉跄后退，背脊抵住冰冷山石，脸色瞬间惨白，一手抠住石缝，方才强撑着未倒下。

护卫见状，立即奋力斩杀两名死士，厉声护着韩朝雨步步后撤。片刻后，埋伏在外的暗卫闻声赶来，死士见势不妙，知晓事败，纷纷自戕灭口。

山间薄雾依旧寒凉，血腥味混杂着草木湿气弥漫四周。韩朝雨捂着流血的肩头，背脊微微颤抖，方才那生死一线的惊惧仍未褪去。她抬眼望向天际，眼底残存的柔软尽数冰封，只剩彻骨寒意。