御史中丞府内，夜已深，厅堂烛火幽暗，寒气浸人。中丞王延庆本与魏王一党暗通款曲，见了弹劾文书与证物，面色骤沉，他屏退左右，独留亲信在侧，附耳低声嘱道：“速连夜驰往韩兆明韩大人府中，令其即刻销毁家中所有私账，让牙人翻供改口，遣散光禄寺涉事采买之人离京暂避，补全光禄寺官账。三司、大理寺一旦前来核查，必要做到无迹可寻！”

韩兆明得讯吼，惊出一身冷汗，当即依计行事。

待三法司、大理寺官员奉旨前往勘验之时，所有私证已然荡然无存。残存人证不过是侯府仆妇和市井贱役，言辞零碎，又无官档佐证，此事只得作罢。

韩亦知得知此事后，心旌震悸，他竟没想到，原来御史台竟也是魏王的人，且早已同韩兆明勾结在一起了。

韩兆明知晓韩亦知已备好弹劾文书，欲将自己贪腐之事公之于众，一时坐立难安，连夜赶去王延庆府上。府内庭院幽深，唯有中丞书房灯火通明，烛火透过窗纱，投下两道交叠的身影。

韩兆明神色遑迫，道：“求王大人救命！犬侄韩亦知年少气盛，不明事理，因府中家宅纷争，竟将私怨迁怒于下官，才暗中搜罗些子虚乌有的所谓证据，欲弹劾在下。”

他话锋一转，又道：“大人也知晓，在下向来唯魏王殿下马首是瞻，多年来一直暗中为殿下筹措，若此番因韩亦知这毛头小子胡作非为，不仅在下性命难保，恐还会牵连殿下。”

王延庆闻言，眉峰微蹙，沉吟片刻，神色逐渐沉定，道：“韩大人放心，本官绝不让他坏了殿下的根基，也绝不会让你受连累。”

韩兆明闻言，连连躬身行礼：“多谢王大人，下官日后定当尽心报答大人与魏王殿下！”

王延庆摆了摆手，淡然道：“韩大人不必多礼，你且回去，安分守己，其余事，本官自有安排。切记不可再留下任何把柄，免得节外生枝。”

这日，王延庆当庭坐堂，面色肃然，语气严苛，驳斥韩亦知道：“韩大人所呈凭据，尽是仆役碎语和野账，并非朝廷官档。人证不足采信，私账又来路不明，真伪难辨，分明是捕风捉影，挟私臆测，诬告朝廷命官！本官非但不能予以立案彻查，还要依律追责韩大人轻率参劾重臣、扰乱朝纲之罪！”

韩亦知立于堂下，听闻此言，浑身一震，他见王延庆袒护之意昭然若揭，心口郁气翻涌，却又无从辩驳。

夜色浸窗，侯府书房内，烛火昏黄，檐外风过梧桐，簌簌作响，更添几分寂寥。韩亦知身着青袍官服，颓然坐于案前，面上满是倦怠之色。

韩朝雨悄然步入书房，目光落在他的侧影上，见兄长这般模样，心下已然明了大半。

韩亦知闻声抬眸，见是妹妹，喉结微动，难掩愧色：“我明明握有铁证，可到头来，反倒成了我诬告重臣，还要被追责。”

他沉声道：“我自入朝以来，一向恪守本心，清正自守，从未与权势硬碰硬，此番却落得这般完败的下场，连你费心收集的证据，也尽数付诸东流。”

韩朝雨闻言，一股难以言喻的失落涌上心头。她原以为集齐人证物证，便能扳倒韩兆明，却未曾想，魏王一党在朝堂之上势力如此盘根错节，连御史中丞都甘愿为其效力，想要撼动他们，竟这般艰难。

她轻声道：“此事绝非兄长之过。是魏王一党势大，又有中丞袒护，我们棋差一着，并非兄长无能。”

“可终究是我太过轻率，未能料到他们竟会如此肆无忌惮，反倒让自己陷入被动。”他眉头紧锁，神色中满是自责。

韩朝雨轻轻摇头：“兄长何错之有？你心怀正义，愿为父亲辩白，为我撑腰，这份心意，朝雨已然铭记。扳倒二叔，本就不是一朝一夕之事，此番受挫，不过是一场波折。”

“魏王势力虽大，却也并非无懈可击；二叔虽一时脱罪，可贪腐之事已成事实，只要我们再寻良策，终有一日，定有所成。只不过，眼下，哥哥已被我拉入局中，二叔已知道你我二人有意要对付他，祖母想必也知晓了，日后你我二人在侯府中的日子，只怕不好过。”

她目光望向窗外沉沉夜色，看见天空中聚过来几团乌云，北风猛然吹刮着窗户，“时局已变，只怕要掀起阵阵风波，还望兄长自行珍重。”