金銮殿上，玉陛森严，文武百官分列两班，天子端坐九龙御座，神色沉睿，俯瞰阶下群臣。

柳关珹步履沉稳出列，手持地方贪腐案卷，条理分明奏报查办经过，罪证确凿，言辞铿锵有度，地方吏治为之一清，朝堂之上百官皆屏息聆听。

皇帝听罢，龙颜微展，目含嘉许之意，沉声道：“卿此行远赴州府，肃清贪蠹，为国分忧，功不可没。”一语落下，满殿朝臣皆侧目，人人皆知柳关珹自此深得圣心，恩宠日隆。

朝事既毕，天子移驾御花园。时值初夏，园内琼花盛放，碧波池荷初绽，锦鲤悠游于碧水之间。九曲回廊雕梁画栋，芳草铺茵，风携花香，拂散朝堂肃冷之气，只余一派清和。内侍宫人皆垂手静立，皇帝缓步立于荫下：“柳卿有功，朕当厚赏。”

当即下令让人将赏赐宝物送至柳府，包括：赤金嵌东珠宝带一围，上等羊脂玉圭一方，西域进贡的冰蚕锦缎十匹，南海明珠一匣，再加之鎏金兽纹酒器、御制墨宝、紫貂暖裘等，皆是稀世珍物。

皇帝看向他，笑问：“珍宝财帛、官职厚禄，卿可任选。除此之外，心中可还有他求？”

柳关珹敛衽躬身，眉目恳切，语声清朗：“臣不求金玉厚赏，不求高官进阶，唯愿陛下赐臣一桩婚事。”

“哦？你且说来。”

柳关珹意定如山，沉声道：“臣想求娶昭毅侯府嫡长女，韩朝雨。”

皇帝微怔，眼中浮出几分疑惑，负手而立：“昭毅侯嫡女？卿何以倾心至此？”

柳关珹垂首，缓缓陈情：“臣对韩家姑娘心悦已久。只是韩府太夫人一心想令她低嫁，谋定了青芜巷温家；臣家中长辈，亦欲为臣择世家贵女，以固门庭。两边阻碍重重，臣若无圣意加持，恐难如愿。臣此生所求，非门第权势，唯愿得一心悦之人相守。”

风过花枝，簌簌轻响。皇帝静听片刻，神色渐渐柔和，颔首轻叹：“世间婚配，本就贵在两情相悦，而非门第捆绑、长辈摆布。若强以家世相逼，反失人心。卿既心意坚定，朕便为你做主。”

话音落定，天子抬手，金口玉言，一语定音：“朕今日下旨，准柳关珹迎娶昭毅侯府嫡女韩朝雨，择吉日行纳采问名之礼。”

柳关珹深深叩首，声线微颤：“臣，谢陛下恩典！”

朝钟余韵未散，金銮殿外的长街之上，文武百官陆续离去，方才在朝堂上，听闻柳关珹述职和官家之言后，魏王赵琛的眉宇间就一直萦绕着一团散不去的黑雾。

魏王府邸，熏香袅袅，锦毯铺地，魏王端坐于紫檀木椅上，面色阴沉：“王大人，你替本王想个法子，治一治这位柳侍郎。”

王延庆躬身垂首，连忙应道：“殿下放心，臣自有计策。待臣寻机上奏弹劾，定能让他身败名裂。”

过后不出五日，王延庆遣心腹在京城市井、茶肆酒坊之间，传说柳关珹在地方查办贪腐时，假公济私，收受地方官员贿赂，私吞查抄的赃款赃物。一时间，流言沸沸扬扬，街头巷尾，人皆窃窃私议。

流言传至柳关珹耳中，他立时震怒。他素来行事坦荡，深知自身无过，命手底下的人稍加探查，不出两日便查到流言皆出自王延庆的之手，不难猜想，这背后定然是受了魏王指使。

当日出京查案之时，他不是没有想过会发生这样的事，魏王其人向来阴狠，他要剪除魏王的地方势力，势必会引起他的注意。如此危险之举，常人难以做到，故而宁王才会想到让他这个入朝不久的年轻官员前去，风险自负，也可顺带查探他的归附之心。

正思忖间，宁王派人送来请柬，邀他前往王府一叙。

王府的沁芳园，荷风送香，曲径通幽，繁花缀径，宁王身着锦袍，端坐于亭中石桌旁，见柳关珹前来，立马起身相迎：“柳大人快快请坐。”

柳关珹敛衽躬身，行礼道：“臣，见过宁王殿下。”

二人落座，侍女奉上清茶。宁王端起茶盏，浅啜一口，缓缓开口：“柳大人在地方查办贪腐，翦除魏王党羽，帮了本王一个大忙，本王心中感激。如今魏王与王延庆暗中散布谣言，显然是欲置大人于死地，大人可知晓？”

柳关珹颔首，神色沉定：“臣已知晓此事。”

宁王放下茶盏，目光坚定：“柳大人是难得的栋梁之才，本王惜才，不愿见你被奸人所害。只要大人愿为本王做事，本王便可保你周全。”

柳关珹心中一凛，他自知自己如今身陷绝境，魏王步步紧逼，若不彻底投靠宁王，唯有死路一条。纵然并非心甘情愿，为今之计，唯有行此权宜之计。

他沉吟良久，最终躬身叩首，语声郑重：“多谢殿下庇佑，臣愿唯殿下马首是瞻，日后能继续为朝廷效力，肃清奸邪。”

宁王见状，眼底露出笑意，连忙起身扶起他：“柳大人不必多礼，有你相助，本王如虎添翼。”

不日，朝堂之上，王延庆的心腹，监察御史李良出列，躬身上奏：“陛下，近日民间流言四起，皆言刑部侍郎柳关珹，在地方查办贪腐时假公济私、收受贿赂，恳请陛下彻查柳关珹，以正朝纲！”

此言一出，朝堂之上一片哗然，百官窃窃私议，目光纷纷投向立于班中的柳关珹。柳关珹神色坦然，立于原地，姿态不卑不亢，未发一言。

此时，吏部侍郎苏文渊出列，躬身反驳，语气铿锵：“陛下，臣以为，李御史所言，皆为民间流言，不足为信！柳大人在地方查办贪腐，功绩卓著，肃清地方吏治，百姓拍手称快，何来假公济私、勾结逆党之说？”