数月光阴如指间流沙，无声滑落。冬末的残雪早已化尽，取而代之的是夏末黏稠闷热的风。宫墙内的蝉鸣嘶哑而急促，像是被什么扼住了咽喉，叫得人心烦意乱。距离赛艺只剩三日，整座皇城都笼在一层看不见的紧绷里，连空气都仿佛凝滞了。

柳映雪坐在妆台前，面前是一面新换的琉璃镜。镜面光洁如新，毫无瑕疵，将她精心描摹的眉眼纤毫毕现地映照出来。可她的手却在微微发颤，捏着螺子黛的指尖泛白，笔锋在眼尾处险些划出一道不该有的痕迹。她深吸一口气，强迫自己稳住手腕，将那点微瑕细细修补完美。

从前她对镜梳妆，总能从容地坐上两刻钟，甚至更久，享受那种将自己一点点雕琢成绝世美人的过程。可如今，不过一刻钟，她便觉得镜中那张脸陌生得令人心慌。镜面太亮了，亮得像一把刀，照出的不是她的容颜，而是她心底那些见不得光的焦灼与算计。她盯着镜子里的自己，眼神阴郁，嘴角却习惯性地勾起一抹恰到好处的弧度——那是她在宫中日夜练习出来的、无懈可击的笑。

“小姐，茶凉了。”侍女轻声提醒，手里捧着一盏新沏的莲子羹。

柳映雪没有回头，目光依旧锁在镜面上，声音压得极低：“沈府那边，还是没有消息？”

侍女垂下眼帘，语气小心翼翼：“奴婢托了人再去打听，可沈家守得极严，尤其是书房和账房，连只苍蝇都飞不进去。只听说……沈老爷近日闭门不出，连旧日同僚都不见了。”

又是无果。

柳映雪的手指猛地收紧，螺子黛在掌心硌出一道红痕。嫉妒像藤蔓一样从心底疯长，缠得她几乎喘不过气。最初只是容貌上的差距，那个沈青梧明明生得不如她明艳，却总有一种让她恨之入骨的沉静气度。可现在，这份嫉妒已经变了质。她隐约感觉到，沈青梧手里似乎握着什么她不知道的秘密，某种能让她在这场赛艺中翻盘、甚至彻底压倒自己的东西。否则，林昭那样清高孤傲的人，为何会破例赠砚？沈父又为何突然对朝堂之事讳莫如深？

“再查。”她放下螺子黛，指尖在妆奁上轻轻叩了两下，“查不到账册内容，就查她母亲留下的旧物。我听说沈夫人当年有一支玉簪，是她陪嫁之物，从不离身。若能让沈青梧在赛场上戴上它……”

她顿了顿，眼底闪过一丝算计的光。只要沈青梧戴上那支玉簪，她便能在众人面前“无意”提起沈母当年的旧事，将话题引向容貌与身世，逼得沈青梧不得不以色示人、以情动人。到那时，无论她才学多高，都会被贴上“以貌取胜”“恃宠而骄”的标签，再也洗不清。

可她不知道的是，那支玉簪早在数月前就被周嬷嬷悄悄收了起来，从未交到青梧手中。

“小姐，这法子……会不会太险了？”侍女犹豫着开口。

“险？”柳映雪对着镜子缓缓勾起唇角，笑意却未达眼底，“她既然敢接这场赛艺，就该想到会有今日。姐姐啊姐姐，这次你躲不过。”

她站起身，指尖拂过光滑的镜面，留下一道转瞬即逝的温热指痕。镜中的美人依旧完美无瑕，可那双低垂的眼睫下，藏着的是足以吞噬一切的阴暗与疯狂。倒计时已经开始，她没有退路，也不打算给自己留退路。

同一时刻，沈府书房。

窗外蝉鸣聒噪，屋内却安静得只能听见墨锭在砚台上缓缓研磨的细碎声响。