付氏无奈点头，上了榻又问，“那叫莲香的姑娘咋办？”

阮倾清把汤婆子塞进付氏被窝，想了想说，“她也是个苦命人，今日刚卖再退回去，怕是不好，姑且先留她一段时日，当个丫鬟吧。”

付氏听完，明白清儿已思虑周全，就没再说什么。

莲香干完活，听陈嬷嬷说，让她去小夫人房中。

她小心翼翼走进阮倾清屋内，房内陈设家具一目了然，最内里是一张搭着帷幔的架子床，床前靠墙处是梳妆台，上面只有一个三层妆盒和面铜镜。房内另一侧窗下是张罗汉床，上头摆着小几，小几上是茶壶杯盏。

屋子虽简易朴素，却异常整洁利落。

屋内没有燃炉，有些湿冷，只点了一盏灯，昏暗朦胧，莲香看到个模糊清瘦人影斜靠在榻沿，即便看不清脸，也能感受到那人的满身疲惫。

“清姐。”莲香走近，低低唤了声。

阮倾清听见声音略微起身，说：“莲香，我与母亲商议过了，可以暂且留你在家中，但我家状况想必你已看出，若是真的没法子了，便也不能留你了。”

“是，是，我晓得的。”莲香连连点头，只要能让她度过这个冬天，等开春招奴婢的人家多了，她就能谋上生路。

“今日太晚，你同我先睡一床，明日你叫上陈嬷嬷，把厨房边的杂物房收拾了，你住那儿。”

莲香心喜落泪，握住阮倾清的手，感激道：“谢谢清姐，您和老夫人就是我的恩人，以后我给你们当牛做马，任劳任怨。”

“嗯，歇息吧。”阮倾清应是累极，摆手不想多言。

冬日的夜长而孤寂。

莲香在干净整洁的被窝正睡的香甜，突然被一阵压抑的抽泣声吵醒，她睁开眼寻声看去，身侧，清姐侧躺背对着她，那消瘦的肩膀正轻轻抖动着。

清姐在哭。

想到清姐定是为被关在牢中的夫君担忧，莲香心头一酸，想安慰，却不知该说什么……

风卷着雪沫子刮了一整夜。

翌日推开窗，白茫茫一片，安龙大街上早起的人却是不少，只因腊月过半，除夕将至。

阮倾清披着斗篷又出门了。

她买了药，想到刑部给张珂送去，却被侍卫拦住，连刑部府衙都进不去。她又去到户部，想找曾玉求他为张珂说情，依旧被挡回。

等她天黑回家，食盒中原本滚烫的汤药已结出一层薄冰。

可翌日，阮倾清又熬了一碗带出门，再去刑部，去户部寻人，无果后回来后倒掉，第二日再熬……反复几日。

看着阮倾清越来越憔悴的面容，越来越无神的眼睛，付氏心如刀绞。

张家的气氛一日比一日压抑低沉，直到第四日深夜，众人骤然被巨大的杀喊声和马蹄声惊醒。

阮倾清和莲香披着外衣到门口，随后陈嬷嬷也扶着付氏出来。

“打……打仗了？”莲香战战兢兢问。

不敢开门，大家都缩肩站在门后。

阮倾清凑近门缝朝外窥去，只见本应漆黑寂静的大街，此刻被无数火把照的通亮如昼，而长长的街上，黑压压布满持刀握弓的黑甲士兵，人数之多一眼望不到头。

在军队的最前方，依稀能看到几个身着官服的大人骑马当先，其中正中间那人身量尤其显目，玉簪束发，肩膀笔直宽阔，骑着一匹通体黑亮骏马，气势绝尘。

阮倾清只看了一眼就倏地收回视线。

“如何？究竟发生了什么事？”

付氏这几日忧思病重，此刻被门外的声音吓的站立不住，搭在陈嬷嬷腕上的手剧烈抖动着。

阮倾清垂眸掩住眼底的惧怕，尽量平静地说：“应是官府在抓盗匪之类，与我们无关，外头太冷了，母亲快回屋吧。”

说罢，几人各回各屋。

一夜辗转无眠。

第二日，阮倾清正与付氏用早饭，院中猝然响起突兀的敲门声。

莲香打开门，惊恐发现外头竟然站着四五个身着青皂公服的衙役。

衙役推开莲香，其余人鱼贯而入。

阮倾清和付氏闻声走到院中。

一衙役还算客气道：“可是户部张珂家眷？”

阮倾清猛地心跳如雷，点头称是。

为首的吏员走到阮倾清面前，沉声道：“半月前，户部尚书兼内阁首辅孔修言串通劫匪，假劫军饷，实则为掩盖其伙同户部官员贪污国库之真相，案件被刑部及大理寺查清后，孔修言于昨夜携私兵意图谋反，被宋次辅带禁军镇压擒获，今日一概涉案官员判决已下。”

吏员扫过她们，展开一卷封皮文书，朗声道：“户部主事张珂，其罪有二：其一，失察纵贪，包庇上官。其二，失护军饷，通匪疑深。双罪并罚，判斩监候。”

“母亲！”

付氏在听到‘斩’字时，猝然昏觉倒地，阮倾清慌忙将人扶进卧房。