“这位校长，”他说，“总算说了句像样话。”

方载抬眼看他，轻笑了一声。

“怎么？”北一川莫名其妙，“我夸他呢。”

方载没说话，只是把视线重新转向通道尽头。

转运车很快出现在晨光之中。

阿尔塔夫被安置在一台类似轮椅的移动病床上，脸色雪白，插着鼻饲管，更多绑带和管线延伸到病服之下，连接着跟随轮椅同步移动的维持仪器。他整个人看起来像是被仪器吊在了生与死之间，但精神居然还不错，甚至在转运车停稳前仰头和黎离说了些什么。

黎离低头听着，神情严肃。

阿尔塔夫说完后，似乎还笑了一下。

北一川眯起眼。

萧承跟在移动病床旁边，整个人像一只被雨淋透又强行吹干的蜻蜓，狼狈又警惕。他的脸色差到可以直接塞进另一张病床，但手里一直紧紧抱着阿尔塔夫的个人物品，谁靠近一步，他就用一种“你敢碰我就咬死你”的眼神盯回去。

“放轻松。”北一川走过去拍了拍他的肩，“我们能搞定。”

萧承面无表情地看他。

“你上次也是这么说。”他说，“然后我们去了月亮。”

北一川：“……”

方载走到阿尔塔夫面前，俯身检查了移动病床上的指标。阿尔塔夫微微睁开眼，笑着和方载打招呼，笑到一半又突然皱眉咳了起来。萧承立刻紧张地按住病床边缘，黎离也向前半步，但阿尔塔夫抬起手，示意他们不用靠近。

“我没事。”他说。

这句话实在没有什么说服力。

有溪就是在这时候到的。

他穿着皇庭警卫队制服，怀里抱着一摞文件，卷发被发蜡捋平，服服帖帖地固定在耳后。看见北一川，他明显高兴了一下，刚要开口，又像是想起自己的职责，立刻把背挺得更直。

“方载殿下，北一川上士。”他说，“阿弗雷大人命我作为观察员加入项目组，协助处理行政流程与安全记录。”

“观察员？”咀嚼着这个名词，北一川心里产生了一股微妙的情绪。他没天真地以为阿弗雷会完全放手让他们自由发挥，但……为什么是有溪？还是那套“熟人”理论吗？还是说，有其他更符合“代皇帝陛下”身份的理由呢？

成长是好的。

但现在的有溪，总透着一股被用力修剪的气质，像一株被移植到玻璃罩里的植物那样，北一川无法判断这是好的，抑或不够好的。

阿尔塔夫也看向有溪，他的目光很安静，带着一点病弱的疲惫，却没有半点对“观察员”的戒备或厌恶。

“辛苦你了。”他突然说。

有溪愣了一下。

他已经不是学校里不谙世事的小朋友了，作为阿弗雷的代表，有溪完全能想到这个身份尴尬的境地，而这甚至不是北一川愿不愿意相信他这么简单的事。但是……阿弗雷大人的理想如此纯洁，为了它忍受一时之间的误解又有什么委屈的呢？更何况，有溪相信当北一川真的理解阿弗雷大人后，他也一定会原谅自己的。

所以，他做好了被审视、被防备，甚至被阴阳怪气两句的准备，但却万万没想到第一个真正回应他的人，会是躺在移动病床上的阿尔塔夫。

“不、不辛苦。”有溪小声回答，“这是我的职责。”

阿尔塔夫点点头。

“职责也会让人辛苦。”他说，“如果有什么地方让你为难，可以直接告诉我。”

有溪张了张嘴，却没有立刻说出话来。

北一川站在旁边，看见有溪握着文件的手指一点点收紧，又一点点放松，只能无声地叹了口气。

人员已经全部到位，需要的试验材料黎离也表示后续会陆续送来。方载推着阿尔塔夫的移动病床带头进入了实验室，灯光从头顶逐级亮起，照亮了整间原本属于额尔德木的洁白大厅，那些安静沉睡多年的机械臂终于开始缓慢舒展，像一座封存已久的旧梦，被完全不同的理由重新开启。

有溪站在门口，像一只误入无菌室的白色幼鸟，认真地记录下第一行观察日志。

而北一川就在方载身边，手指擦过他的腕骨，轻轻碰了一下。

方载垂下眼。

“开始吧。”他说。