青石小径，落日残照。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”清脆如铃.声般的声音在小径上漂扬。
斑驳的青石小道旁，堆着各种货物，因装货物的布袋太小，皆从里面漏出来，散落在两旁。人从这里走过，也像看不见一般，更别说去装起来。
沈然之一路行至室内，便又是见一人负手而立于一副画前。
“兄长何竟日默默在此？”他问。
沈赫渊被他叫住，回过神来，眼神中带有惆怅，说：“昤儿可知这幅画出自谁之手？”
“常听闻父亲说，是高祖父所亲手绘制。”
沈赫渊颔首，又摸了摸沈然之的头，笑着说：“是啊，父亲还说，这可是咱们沈家传家之宝，之后无论撩到到何地步都不会将其转手卖出。”
“你可知父亲为何会这样说？”
“先前在朝任命礼部侍郎，后来因为政敌的算计、排挤，无法在朝中立足，一贬再贬。虽然最后只做了一八品县令，他一生都心系天下、百姓。”
“从那以后，我们家读书便久久没有成效，曾祖母娘家原是生意人，曾祖父娶了曾祖母后，便告别了书斋，投身商海。”沈然之眼神中流露出一抹黯然，声音低沉缓慢。
至此以后，沈家的世代皆是从商。纵使从小饱读诗书，依旧不会参加科考。沈赫渊不同，从小便被人夸才智过人，日后定然高中状元，所以他一直以来的志向都是从科考入仕，奈何春和九年的春闱，未能蟾宫折桂，接下来的几年，年年应考次次落榜。
那些考生笼络上头人的举动，他都看在眼里，却也憋在心里，世家大族出身的子弟，自然是惹不起的。
沈赫渊：“大丈夫许国。你瞧这画中的江山美景又何尝不是高祖父内心对太平盛世，海晏河清的憧憬呢？”
沈然之静静聆听，目光紧锁着沈赫渊，面上神色由平静变得凝重。
“他日我们沈家定会是重返朝堂。”沈赫渊缓缓开口。
想到这里，不免又是一种难以言说的刺痛感，像刀子一样一刀刀的扎向沈然之的心头。
“你在做什么？”顾鸩止清澈的声音将处在深深回忆中的沈然之唤醒。
每次见人都是礼节先上，他向顾鸩止行了礼，回答道：“无事。臣方才一进御书房看到这幅画，不免有些许震惊。”
“早些年便听人说这幅名为‘江山皞景’的画已失传，不知陛下，是如何得来的。”
“你说那副？”顾鸩止走到榻边坐下，“是宁王献上的贡品。”
他瞧着沈然之的目光没从上面移开半分，又想到他这人素来风雅，定是对这类东西很感兴趣的。
因说道：“朕不懂这些，也欣赏不来。你若是喜欢，便叫人抬了你那去就不就好了。”
谁知他回的干脆，“不必了，臣也只不过是兴趣使然，看看罢了。这样的画自然是要挂在陛下这御书房才应景。”沈然子藏在袖内的手捏的死死。
顾鸩止觉得沈然之这人飘忽不定也不是一天两天的事了，便没继续同他说下去。
沈然之没在这待多久，奏折处理完后就回了永和宫。
自从回来后，小时候的种种事件就一直浮现在他脑海里，越是强迫自己不要回忆，就越被记忆的潮水裹挟。
“顺德。”他忽而喊道。
沈然之总喜一个人待着，故而他没有命令下人都是在门外侯着的。
顺德俯身进来，回答道：“沈贵君有何吩咐？”
“你是什么时候进宫的？”
“奴才春和七年的时候便被送进了宫中。”
他又道：“那先帝在位时的一些事你也应当知晓。”
顺德听他这一话，就知他要问自己问题，便说：“沈贵君想问什么便问吧，奴才定把知道的事一五一十的都说与您听。”
沈然之抿唇，片刻后随意问道：“你可知，春和十年襄阳一商户因得罪了宁王被屠满门这一事？”
顺德没有立刻回答，思忖后，说：“那时奴才进宫也才三年，宫里头管的严，不该说不该问的事一律不可。但这事奴才私底下还是听见过别人谈论过的，只是听说那小商户不知怎么就得罪了王爷，况且那地儿又是王爷的封地，在他自己的地盘里发生的事自然任由他处置，纵然不是牵扯到朝廷利益的事，上边也懒得管。”
“奴才还听说，被宁王屠满门的小商户也就是那画圣叫沈什么卿的后代。奴才脑子不好使，一时想不起来了。”
顺德一面抓后脑勺，一面回想。沈然之因说道：“行了，不必再想了，我知道他叫什么。”
顺德不由一笑，又道：“那画圣后来被世人称为圣贤，但他的后裔却没能如他那般入仕为官，听说后来诸兄异爨，也没得在朝为官的，皆是从商。金陵的那一支倒是将生意做得风生水起，其余的情况如何奴才也不知，估摸着是是不善的。”
“奴才就只知道这些，贵君若想知道更多且等奴才替你去打听打听。”
沈然之轻哼一声，“你倒是有法子。”
“罢了，你先下去罢。”他说，“今日你同我说的这些话，一字也不能让外人听了去。”
或许方才就只是想找个人说说话，沈然之也不知为何方才会问那些东西。
顺德不知是不是方才说的话有哪不对，只觉得沈然之听完后神色也暗淡了些许，但也不敢多说，多问，只得欠身退下。
殿内寂静无声，沈然之独自一个人翻找着什么东西，神色稍显落寞。
箱子里堆满了各种东西，这都是他自己带进宫的，沈然之小心翼翼地拨开箱子面上的物品，从最底下摸出一已褪色的木匣。
不知是否是找东西急切的缘故，还是别的什么，他的呼吸声也变得急促起来。木匣分明是干净的但沈然之依旧用衣角轻轻擦拭了一遍，方才打开。
原来这木匣里面安然卧着一块美玉，美玉之下还压着一张折皱纵横交错的纸。
他的面色越发阴沉，嘴角微扬，绽出一抹冷笑，像被狂风席卷般的愤怒，极力反抗而无果的无奈，还有一丝难以察觉的悲凉，令人捉摸不透。
拿起玉佩时，那段记忆他想忘却又不敢忘的记忆又再次浮现眼前。
十一年前的某天夜里，四下里一片混乱，喊叫声，挣扎声，火焰燃烧发出的噗噗声交织在一起。沈汝琸紧紧拉着沈然之的手，沿着宅院的墙壁穿梭，她神色坚定，没有一丝犹豫。
沈然之回望身后，眼睛里不舍的云雾挥之不去。
她带着沈然之逃到后门，送他上了马车。本以为她随后也会上来，但她却是望着身后浓烟肆起，被烈火吞噬的宅院，紧抿嘴唇，眼眸深邃明亮。
“嫂嫂，这是要送我去哪？到底发生了何事？父亲、母亲、兄长又在何处？你不和我一起么？”沈然之接连问了好几个问题。
他不知为何，今夜家中起了大火，好些像是士兵一样的人闯进了屋子，家里的人都不见了踪影，只有惨叫声，笑声，哭声还在府中悠悠然。
他口中的嫂嫂和兄长沈赫渊情投意合从金陵远嫁到襄阳来，也是姓沈，名叫沈汝琸。都说好女不远嫁，但他这位嫂嫂却不顾父母，世俗众人的反对，从姑苏嫁到襄阳来。
沈汝琸从怀中摸出一枚玉佩，在手心里反复摩挲着，最后将之扣入沈然之的手心里，声音有一丝哽咽，“这枚玉佩，算是我身份的凭证。你拿着它去姑苏找你伯父伯母。”说着，她便潸然泪下。
沈然之方才问的问题，她一个也没回答，但听她这么一说，一种不安在心底里悄然蔓延，她他大概猜到了其中的部分答案。
“嫂嫂同我一起走，同我一起走……”沈然之忽然抓住沈汝琸的手腕，一遍遍的央求道。
“阿朎，你听话，我不能跟你一起走。”沈汝琸怎么也挣不开挣开沈然之的手，如霜似雪的说道，“你的兄长为了护住你、我，已经死在了宁王的刀下，我不能让他一个人就这么去了，这是他所爱的沈家，你是他所挂念的家人，只要我还活着，无论如何我都要替他守住这里。”
沈然之听后只觉得瞬时两眼一空，险些以为自己听错了。他抓住沈汝琸的手渐渐没了力气，心头也抽搐一般的疼痛着像是尖刀一点一点地凌迟他的心脏，血泪从眼眶里流出。当意识到发生什么后，他越发抓紧沈汝琸，死也不放手。
为什么？为什么事情来的如此突然而他却全然不知。
他痛苦到了极点，抓住沈汝琸的手宛如抓住了救命的稻草，生怕最后的人也离他而去。
沈汝琸抬手摸了摸他的发髻，附在他耳边，只说了一句话。
沈然之此刻怎么听的进去，“不要不要。我们一起走。”
沈汝琸不知从何处夺来一把剑握在手里，一改往日的温柔，厉声呵斥道：“放手！”
沈然之早已以泪洗面，似有千般言语尽数堵在嘴边，却又不知先说或者先问哪一句。
只是沈汝琸眼神里写上了一丝难以言说，最终还是狠心的将沈然之的手掰开了，掰开的那一瞬间，她便向前头马车夫喊道：“快走，快带公子离开！”
车夫扬起马鞭，号令重重地落到骏马身上，随即缰绳一紧，伴随着车轮滚动发出的“辘辘”声疾驰而去。
沈然之从车牗往外看，车轮碾压小路，扬起阵阵烟尘，将沈汝琸的身影渐渐埋没，他依旧没有转身回头，仍然望着离他渐渐远去的行人，街市，城门……
远看着沈府烧起来的滚滚浓烟，他是想活的，而他要想活就只能跑！
沈汝琸目送沈然之的马车远去后，方转身回到宅院里。
一陌约十三四岁的书童小步跑上来，一整张脸几乎都是脏的有肆意流淌的泪水，混杂着泥泞的烟尘，只剩下那双炯炯的眼睛还是干净着。他见到沈汝琸回来，忙擦干净面上的泪痕，着急忙慌地道泣：“夫人，您怎么又回来了？”
“我丈夫冤死在这场动乱中，我岂能让那群挑起争端的人安然无恙的活在这世上？”沈汝琸狠狠的道，“你也快些逃，迟了就来不及了。”
“我不走，我自小便没有家人，都是沈大公子和沈家收养了我，这辈子为公子的书童，乃我之荣幸，本就无以报答公子的恩情，更不能逃了。况且他们若是发现少了沈小公子不见了，定会四处搜寻，干脆就让我来顶替沈小公子好了。”
语毕，一阵急促而又整齐的脚步声朝着这边来，由小渐大，沈汝琸带人躲起来，后来还是被搜寻的人找到了。
……
那人派人清理沈府，将府里全部人的尸体抬到院子里。对照上边给的人数清点无误后，叫人带上尸体离开。