是夜，契丹中军大帐内，耶律挞烈正在擦刀。此次他携七千大军压境镇州，皆为精甲爪牙。其势必要吞下这镇州城，直逼南面开封。

让那宋国皇帝头上时刻悬把刀，那开封百姓自己乱起来。

耶律挞烈如今已有六十有八，已然是辽国经验最丰富的老将了。只是不知为何此次耶律贤未派他去支援太原，反而让那萧排押携三万大军援驰刘继远。

“萧排押那边如何了？”耶律挞烈在火光下的目光迸发攫人的光芒。他对耶律贤的这次安排颇有些不满，似乎这位辽国皇帝颇为中意官列政事令的近臣，而怠慢了太宗时的老将。

“与宋军在太原城下胶着起来了，似乎还……败了一场。”旁边的耶律夷腊葛赶忙低头回复。

耶律挞烈将刀搁在膝上，重哼一声：“那这镇州更要迅速夺下了。”

随即便与军中稳司、详稳等讨论起攻打镇州的方略。

“今夜就地休整，明日清晨便派三位秃里各带队做先锋去。其余人静待攻城号令。”

耶律挞烈颁布完军令正欲回营帐中休息，此时却有哨兵紧急来报：“大王，那镇州城燃起了烽烟！”

“有意思。那镇州的新任刺史倒是比我想的有胆气。”耶律挞烈披衣而出，对那黑夜中熊熊燃烧的四炬烽火，感叹出声。

但他只看了几眼便转身欲回帐内，旁边随侍的耶律夷腊葛忙问：“大王，我们不趁此应战吗？”

“宋人不敢出动出击的。耗他们一夜，明日一早按军令行事。”

说罢耶律挞烈没再管外面的熙攘，回帐而去。

斥候来报时，你已披甲坐镇高台。

“那军旗是契丹南院大王耶律挞烈所属，属下听人行、马蹄声应有五千精甲以上，千骑骑兵。”

“看来那耶律挞烈对镇州势在必得，契丹于太原的形势不容乐观啊。”你转头与身后的江晏道，“先是经历了耶律璟被弑、又逢萧排押于太原兵败，这辽国莫非气数将衰？”

江晏道：“耶律贤若是派耶律挞烈前往太原，那李继勋未必能胜。”

“萧排押率三万军援北汉太原，而今却只给耶律挞烈数千人来攻镇州。这耶律贤是太看得起李将军还是太看不起我？”

江晏又用剑柄敲了敲你的头，看你吃痛缩脖子后，才道：“契丹军中定是出现了分歧。攻下镇州则可转移赵宋注意，收兵坚守开封；若是攻不下，也可定罪耶律挞烈，换自己心腹而上。”

你站了起来，全军下令：“此次契丹派数千人来犯，速去将周围四座烽火台都点上，通知定州、赵州刺史以作警戒。今夜我们需严正以待，各营夜备起来。契丹善夜战，哪怕今夜不来，明日也必来犯！而薪炬、弓弩若有缺失立即上报补充！”

你语含雷霆之声，座下参军见你年纪虽轻，神气却如经年老将般铮铮，心下震撼只余低头喊喏。

今夜注定是个不眠夜，你料定契丹在清晨前必会趁人懈怠时而攻。故只坐高台上，莫敢动半分，而背后冷汗却渐渐湿透铠甲内衬。

你不时握住腰间的无名剑，以备抽出应战，就在这时江晏突然握住了你的手。

“莫怕，我会一直陪着你。”

你自是怕的，这是你二十多年来第一次做一州刺史，第一次真正直面战场。如何不惧？如何不恐？

江晏如今也披上了盔甲，在月光下正发亮。他的那双眼睛从来都是清澈明亮的，如今却有些不同。

虽也明亮，但亮的有些摄人。比你在熔炉中见过的，熔铸铜铁的火光，还要炽热，还要滚烫。

烫的你心头一颤，这时你才发现，江叔的那只手也是那般滚烫。

倒是把你背后的冷汗都逼祛了。

你笑了起来：“江叔，你在，我便不怕了。”

江晏见你目光中尚有颤动的波澜，心下发疼。二十多年前是义父王清保护自己决然赴死，如今他同样有这般决心。

你是他在这个世间唯一的挂念。

虽一夜焦灼，但契丹兵马过于安静了。你知是风雨欲来之时，莫敢松懈，即便有江晏在旁陪伴，也未松开握剑的手。

果然如你所料，次日凌晨，三队各有百人的先锋队，突袭镇州城。

而你已准备妥当。

“道上放满了鹿角木，宋军还上了淬火的弓弩箭矢，先锋的百人队均有不小损失。”哨兵时刻回帐向耶律挞烈回报战况。

耶律挞烈点头：“也可耗上一分，为我们后面的大军扫清些障碍。五日内，我必拿下镇州。”

“大王，这镇州刺史虽才上任但似乎与之前的有些不同？”

“王清倒是后晋为数不多的将才了，不过其子年纪尚小且长于乡间，那宋国皇帝莫不是傻了才派他来？”

“我看未必，就看昨日敢燃烽火的果断，还是不要小看为好。”

耶律挞烈就静静看这帐中的纷乱，然后突然厉声打断：“莫管是谁，都需做足万全的准备。不可轻敌！”随即他话锋一转，“当年太宗可于中渡桥斩其父之首，我们如今也可！”